Curiosity обнаружил новые признаки сходства древнего Марса с Землей
В марсианский кратер Гейл, теперь совершенно безжизненный и пустынный, раньше должна была впадать полноводная река. Или даже если кратер наполнялся каким-то иным способом, на протяжении миллионов лет он гораздо больше напоминал земное озеро, чем любой из современных марсианских пейзажей. Такой вывод сделала группа планетологов благодаря новым успехам заслуженного ветерана — марсохода Curiosity, нашедшего в песках неожиданно большое количество марганца.
Марсоход, работающий не покладая манипуляторов уже вторую дюжину лет, вооружен в том числе прибором ChemCam. Разработанный при участии CNES (французского космического агентства), он с помощью мощного лазера создает на поверхности любого камня слой плазмы. Это дает ему возможность с высочайшей точностью проанализировать химический состав породы.
Именно этот инструмент использовал Curiosity, когда исследовал осадочные породы на дне кратера Гейл. И кое-что в наблюдениях оказалось очень подозрительным, а именно: существенно превышающий «норму» уровень марганца.
Ранее другие исследователи уже заметили, что озеро в кратере Гейл высыхало гораздо дольше, чем казалось ученым. Возможно, это был последний оазис «другого Марса» — богатого жидкой водой, более теплого и благоприятного для жизни. Теперь новое открытие находит этой гипотезе дополнительные подтверждения.
Марганец, а вернее, его оксид, стал ключом к открытию неслучайно. На Земле этот редкоземельный металл обогащается кислородом, который в большом объеме представлен в атмосфере. К тому же процесс может дополнительно ускоряться микробами, использующими марганец для метаболизма. Но откуда он мог взяться на Марсе, да еще и в таких количествах?
Это озадачило и ученых, которые сами признались, что «не ожидали таких высоких его концентраций» в районе береговой линии высохшего миллионы лет назад озера. Глава исследовательской группы Патрик Газда отметил, что без дополнительной работы «понять процесс окисления марганца» на Красной планете не получится.
Тем не менее повышенное количество оксида этого металла в осадочных породах кратера Гейл невольно наталкивает на мысль, что он был бы неплохим источником энергии для марсианских микроорганизмов — если бы хоть кому-то удалось найти следы их существования. В конце концов, отсутствие следов явления не означает отсутствия самого явления, и пока не найдено ни одной причины, которая бы запрещала существование в прошлом на Красной планете жизни.
