Седьмой коммерческий полет Virgin Galactic запланирован на 8 июня
Американская компания Virgin Galactic раскрыла, когда ее космоплан VSS Unity отправится в свой седьмой коммерческий суборбитальный полет. Ожидается, что это произойдет 8 июня 2024 года: в этот день он доставит к границе космоса четырех космотуристов, имена которых пока не раскрываются. Это будет второй рейс VSS Unity в нынешнем году и 12-й суборбитальный полет для компании Ричарда Брэнсона в общей сложности. В то же время он ознаменует собой последний запуск VSS Unity — затем Virgin Galactic сосредоточится на производстве космопланов нового поколения.
Как говорится в заявлении Virgin Galactic, окно для седьмого запуска VSS Unity откроется 8 июня. Полет космоплана будет происходить по привычной схеме: под своим крылом его поднимет самолет-носитель VMS Eve, который взлетит с частного космопорта «Америка» в Нью-Мексико и доставит челнок в точку сброса на высоту около 15 км. Затем VSS Unity начнет подъем к границе космоса на собственном ракетном двигателе. Как правило, максимальная высота полета составляет 80-90 км, а его общее время — порядка одного часа.
В рамках предстоящего рейса Galactic 07 управлять космопланом будут командир Никола Печиле и пилот Джамиль Джанджи, а самолетом-носителем VMS Eve — командир Энди Эджелл и пилот Си Джей Старков. Пассажирами VSS Unity станут четыре человека: их имена пока неизвестны, но указано, что один из них является астронавтом-исследователем, связанным с Axiom Space. Двое других — граждане США (один проживает в Нью-Йорке, другой — в Калифорнии), четвертый же пассажир — итальянец.
В Virgin Galactic добавили, что седьмой суборбитальный полет будет носить исследовательский характер. Так, в рамках этого рейса астронавт, который имеет отношение к Axiom Space, должен будет провести «множество экспериментов». Кроме того, на борту VSS Unity будет размещена полезная нагрузка от Университета Пердью и Калифорнийского университета в Беркли. Первое учебное заведение предоставит Virgin установку, предназначенную для изучения разлива топлива в баках маневрирующих космических аппаратов, а второе — устройство для тестирования нового типа 3D-печати. Обе полезные нагрузки выделены компании по программе NASA «Возможности полета» (Flight Opportunities).
«Открытия и инновации занимают центральное место в деятельности Virgin Galactic. Мы рады продолжить наш успешный опыт проведения научных экспериментов в суборбитальном пространстве и надеемся на дальнейшее расширение нашей роли в таких исследованиях», — заявил генеральный директор компании Майкл Колглазье.
По его словам, Galactic 07 станет последним коммерческим полетом VSS Unity, после которого Virgin Galactic направит все свои ресурсы на производство космопланов нового поколения. Речь идет об аппаратах класса Delta, которые планируется запустить в коммерческую эксплуатацию в 2026 году. Представители компании рассчитывают, что новые космопланы будут взлетать чаще, чем их предшественники — до восьми раз в месяц, что принесет больший доход.
