Японский спутник сфотографировал ступень ракеты, блуждающую на орбите 16 лет
Японский спутник ADRAS-J, который прямо сейчас пытается впервые в истории безопасно приблизиться к обломку космического мусора — отработанной ступени ракеты H-IIA — сделал снимок своей цели с расстояния в сотни метров. В компании-разработчике Astroscale Japan утверждают, что это первое в мире изображение космического мусора, показанное широкой публике. И на этом задачи ADRAS-J не заканчиваются: на следующем этапе он попытается получить еще несколько фотографий ступени, чтобы в будущем японские специалисты смогли выбрать наиболее подходящий метод сведения объекта с орбиты.
Для того чтобы сфотографировать космический мусор, ADRAS-J прошел от него в нескольких сотнях километров, после чего приступил к сближению — в результате произведенных маневров расстояние до объекта сократилось до сотен метров. Это позволило аппарату получить довольно четкий снимок отработанной второй ступени японской ракеты H-IIA: известно, что она весит около трех тонн, а ее размеры — 11 х 4 м.
«Этот беспрецедентный снимок знаменует собой важный шаг на пути к пониманию и решению проблем, связанных с космическим мусором, что в свою очередь способствует прогрессу в создании более безопасной и устойчивой космической среды», — говорится в сообщении компании.
Получившееся изображение было опубликовано как на сайте Astroscale Japan, так и в соцсетях. В компании назвали это первым снимком космического мусора, которое представлено публично, сделано со столь близкого расстояния и получено в ходе операций по подлету и сближению с ним. «На следующем этапе ADRAS-J попытается получить дополнительные изображения второй ступени с помощью различных операций контролируемого сближения. Собранные снимки и данные <…> предоставят важную информацию для будущих усилий по удалению [обломков космического мусора]», — добавили в компании.
Японский спутник ADRAS-J, полное название которого Active Debris Removal by Astroscale — Japan, был запущен 18 февраля с помощью ракеты-носителя сверхлегкого класса Electron. Его вывели на солнечно-синхронную орбиту высотой 600 километров, где вот уже 15 лет, с 2009 года, находится часть ракеты H-IIA. 22 февраля спутник начал сближаться с ней, и 17 апреля расстояние между ними сократилось до нескольких сотен метров.
Основная задача ADRAS-J — осмотреть использованную ступень при помощи камер и датчиков, оценить ее ориентацию и вращение в космическом пространстве, а также определить возможные методы утилизации. На выполнение этих задач аппарату выделили от трех до шести месяцев. А вот совершать стыковку со ступенью и сводить ее с орбиты спутнику не придется — это предстоит сделать другим аппаратам в рамках второй фазы программы CRD2 (Commercial Removal of Debris Demonstration Project). Если все пройдет успешно, то Astroscale продолжит разработку технологий по очистке околоземной орбиты от космического мусора.
