Команду OSIRIS-REx наградили за доставку образцов с астероида Бенну
Команда специалистов из Центра космических полетов Годдарда, Университета Аризоны и компаний Lockheed Martin и KinetX удостоена престижной премии имени Нила Армстронга от Американского астрономического общества. Награда была присуждена за успешную доставку на Землю образцов грунта с астероида Бенну. Спускаемая капсула автоматической станции OSIRIS-REx совершила посадку на военном полигоне в штате Юта осенью прошлого года и обеспечила ученых ценным материалом общей массой 121,6 грамма. Считается, что образцы содержат остатки образования Солнечной системы 4,5 миллиарда лет назад.
Автоматическая межпланетная станция OSIRIS-REx была запущена 8 сентября 2016 года — за время ее путешествия к астероиду Бенну и обратно команда, в которую вошли сотрудники Центра космических полетов имени Годдарда, корпорации Lockheed Martin, Университета Аризоны и компании KinetX, сталкивались с множеством препятствий. Первые сложности возникли в декабре 2018 года, когда аппарат прибыл к астероиду. Команда обнаружила, что его поверхность усеяна валунами и что на ней нет никаких зон, где станция могла бы безопасно сесть для сбора образцов. Кроме того, Бенну выбрасывал частицы породы в космос.
Впрочем, несмотря на все трудности, 20 октября 2020 года OSIRIS-REx опустился на поверхность астероида, собрал образцы и доставил их на Землю 24 сентября 2023-го. После этого ученые NASA приступили к вскрытию контейнера, но потратили целых четыре месяца, чтобы решить проблему с двумя заклинившими болтами, которые не давали открыть его крышку. В январе специалистам, наконец, удалось разобрать контейнер, а затем — определить общую массу собранного на Бенну материала.
Оказалось, что OSIRIS-REx доставил на Землю 121,6 грамма образцов — это в два раза больше, чем предполагалось изначально. Кроме того, это самый крупный образец астероида, когда-либо собранный в космосе. Ученые полагают, что материалы содержат остатки образования Солнечной системы, исследование которых даст представление о формировании планет и происхождении органических веществ, необходимых для жизни на Земле. Отмечается, что в некоторых образцах уже обнаружили признаки присутствия органических молекул и минералов, содержащих фосфор и воду.
Учитывая успех экспедиции и научную значимость, команде OSIRIS-REx вручили награду на 61-м симпозиуме по космической науке имени Годдарда, проходившем в кампусе Мэрилендского университета. Премия была присуждена «за исключительные результаты и необычайную настойчивость в успешной доставке образца с астероида Бенну на Землю».
Ранее в NASA сообщили, что те ученые, которые не входят в команду OSIRIS-REx, тоже получат возможность изучить материалы. На днях кураторы Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне опубликовали каталог образцов OSIRIS-REx с подробным описанием мелких камней и пыли, которые специалисты по всему миру могут запросить для своих исследований. Для этого им нужно будет представить хорошо обоснованное научное предложение о том, зачем им нужны образцы, как они будут проводить анализ, что они надеются узнать и как анализ может повлиять на образец. Крайний срок подачи заявок на участие в первом раунде — 25 июня 2024 года.
