NASA, наконец, вскрыло контейнер с грунтом астероида Бенну
Специалистам NASA, наконец, удалось вскрыть контейнер модуля TAGSAM, в котором находится грунт с астероида Бенну. Спускаемая капсула автоматической межпланетной станции OSIRIS-REx доставила образцы на Землю еще 24 сентября 2023 года, но ученым потребовалось четыре месяца на то, чтобы решить проблему с двумя заклинившими болтами, которые не давали открыть крышку контейнера. Теперь дело осталось за малым: сотрудники агентства проведут еще несколько этапов разборки контейнера, сделают снимки образцов и определят общую массу собранного на Бенну материала.
О том, что процесс вскрытия контейнера с образцами грунта астероида Бенну продвигается медленнее, чем ожидали специалисты NASA, стало известно еще в начале октября. Причиной стало слишком большое количество астероидного материала, покрывающего внутреннюю поверхность крышки контейнера с образцами и его основание. Поэтому прежде чем приступить к разборке защитного корпуса, в которые был запакован грунт, ученым нужно было проанализировать неизвестный материал.
В конце октября в агентстве подсчитали массу образцов, находившихся под защищающей контейнер крышкой — оказалось, что OSIRIS-REx смог забрать 70,3 грамма камней и пыли, что значительно больше, чем изначально рассчитывало получить NASA. Но больше всего материала должно было находиться внутри самого контейнера, крышка которого фиксировалась 35 винтами: два из них не удалось открыть предназначенными для этого инструментами. В таких условиях специалистам пришлось разработать новый прибор, а затем испытать его на макете заборного модуля TAGSAM.
Ситуация осложнялась тем, что контейнер был помещен в стерильный перчаточный бокс: это должно было обезопасить космические образцы от загрязнения земными микроорганизмами и веществами. «Наконец-то нам удалось открыть крышку TAGSAM и получить полный доступ к возвращенным образцам Бенну — это монументальное достижение, которое отражает непоколебимую преданность делу и изобретательность нашей команды», — подчеркнул астроном Данте Лоретта из Лунной и планетарной лаборатории Университета Аризоны.
Впрочем, оставшаяся часть образца будет полностью видна после дополнительных этапов разборки, затем специалисты сделают несколько снимков грунта в сверхвысоком разрешении, пока он еще находится внутри TAGSAM. После этого образец взвесят, что позволит определить общую массу материала, доставленного с астероида Бенну.
«Наши инженеры и ученые неустанно работали в течение нескольких месяцев, чтобы не только обработать более 70 граммов материала, к которому мы имели доступ ранее, но и спроектировать, разработать и протестировать новый инструмент, который позволил нам преодолеть это препятствие», — добавила руководитель отдела исследований астроматериалов и геолого-разведочных работ в Космическом центре имени Линдона Джонсона Эйлин Стэнсбери.
Станция OSIRIS-REx прибыла к астероиду Бенну в 2018 году и спустя два года собрала пробу грунта из северного полушария небесного тела с помощью длинного манипулятора. В 2021 году аппарат направился к Земле, а 24 сентября 2023 года выпустил спускаемую капсулу, которая совершила посадку на военном полигоне в штате Юта. Считается, что ценные образцы, которые удалось собрать OSIRIS-REx, содержат остатки образования Солнечной системы 4,5 миллиарда лет назад.
Что касается самой станции OSIRIS-REx, то она продолжила свою работу и направилась к астероиду Апофис, который ранее расценивался как потенциальная угроза для Земли в 2068 году, но теперь считается безопасным. Новый маршрут проведет аппарат намного ближе к Солнцу: ожидается, что он несколько раз пересечет орбиту Венеры и вернется к Земле, встретившись с Апофисом 8 апреля 2029 года.
