«Маяки Вселенной»: астрономы обнаружили сразу девять двойных цефеид
Буквально несколько дней назад ученым была знакома лишь одна на всю Вселенную двойная система цефеид. Но международной команде астрономов во главе с Богумилом Пилецким удалось обнаружить сразу девять этих редчайших и крайне полезных звездных систем. Теперь в измерении космических расстояний может начаться новая эпоха.
Цефеиды — это переменные звезды, чей период пульсаций находится в твердой взаимосвязи со светимостью. Из-за этого они являются идеальными «стандартными свечами» — именно с их помощью измеряются расстояния до отдаленных галактик и перепроверяется постоянная Хаббла. Из-за этого их нередко называют «маяками Вселенной». Но многие физические свойства цефеид до сих пор остаются для ученых загадкой.
В психологии и медицине важнейшие исследования часто проводят на близнецах, чтобы установить, какие различия возникают между людьми, несмотря на максимально схожие «исходные параметры». Астрономы делают то же самое и давно применили бы «метод близнецов» к цефеидам, если бы двойная звезда этого класса не была известна в единственном экземпляре.
Но теперь ожидания астрофизиков вознаградятся: их коллеги из ряда институтов от Польши до Чили впервые провели измерения сразу девяти двойных цефеид, одним исследованием увеличив доступную статистику в десять раз, то есть сходу на целый порядок.
Девять двойных систем были найдены прямо в Млечном Пути и двух его ближайших карликовых соседях — Малом и Большом Магеллановых Облаках. Причем ближайшая из звезд оказалась вообще в 11 килопарсеках от нас, то есть не сильно дальше, чем Стрелец А* — гигантская черная дыра в центре Галактики.
Многие из них уже подозревались в двойной природе, но подтвердить или опровергнуть эти подозрения было необычайно сложно: несовершенство оборудования и огромные орбитальные периоды (часто — больше пяти лет) требовали чрезвычайно долгих наблюдений. Но в конечном итоге астрономы победили, и для девяти звезд были получены доказательства того, что они двойные.
Радость от открытия не мешает исследователям понимать, что это лишь первый шаг. Находка открывает перед ними и их коллегами огромные возможности по изучению цефеид на абсолютно недостижимом до сих пор уровне точности и глубины. Это поможет сделать измерения расстояний во Вселенной еще на порядки более точными.
Кроме двойных цефеид существует еще один их класс, столь же редкий — это цефеиды, богатые литием. Это порождает целый ряд уникальных физических свойств, которые все еще далеки от окончательного объяснения астрофизиками. И открытием одной из таких звезд было отмечено начало марта — причем совершила его команда во главе с еще советским выдающимся астрономом.
