Хранители льда: астрономы по-новому взглянули на пояс Койпера
Большинство комет — ледяных тел, носящихся с огромной скоростью сквозь Солнечную систему, — рождаются в поясе Койпера. По крайней мере, так считается. Однако новейшее исследование показывает, что обитатели этой области могут сохранять летучие льды на порядки дольше, чем предполагалось ранее. Это может означать радикальный пересмотр многих представлений, в том числе и о кометах — ведь некоторые из них могли «дожить» до наших времен с самого момента зарождения Солнечной системы.
Считалось, что объекты в поясе Койпера сформировались в результате долгой эволюции, и в них не осталось почти ничего «первобытного». Казалось бы, не может постоянно испаряющийся лед просуществовать в открытом космосе даже не миллионы, а миллиарды лет. Но планетологи построили новую, гораздо более простую, но эффективную модель подобного ледяного тела и доказали, что может.
«Я хочу подчеркнуть, что ключевым моментом является то, что мы исправили глубокую ошибку в физической модели, которую люди десятилетиями предполагали для этих очень холодных и старых объектов. Это исследование может стать отправной точкой для переоценки внутренней эволюции и теории активности кометы», — отметил доктор Оркан Умурхан из Института SETI.
Для переоценки есть все основания: оказалось, что потеря летучих веществ, таких как монооксид углерода (CO), углекислый газ или вода, в таких отдаленных небесных телах происходит на самом деле очень неторопливо. Так что довольно внушительные количества льда могли сохраниться в поясе Койпера с самой зари Солнечной системы, когда даже планет в ней, по большому счету, не было.
Дожившие до нас с незапамятных времен льды — это не единственный сюрприз, который преподнес нам пояс Койпера за последнее время. К примеру, благодаря исследовательскому зонду New Horizons (который отличился первыми в истории фотографиями Плутона), стало ясно, что эта область еще громаднее, чем казалось ученым. Судя по всему, он заканчивается не в 50 астрономических единицах от Земли, а гораздо дальше.
