ЕКА доверило запуски SpaceX из-за отказа от «Союзов» и проблем с Ariane 6
Евросоюз подписал соглашение с США, которое позволит ему осуществлять запуск своих спутников с помощью ракеты-носителя Falcon 9 от SpaceX. Первые «кандидаты» на отправку в космос уже известны: в прошлом году Еврокомиссия заключила сделку с компанией Илона Маска, которая предполагает выведение на орбиту четырех аппаратов Galileo. Обратиться за помощью к своему прямому конкуренту в области запуска Европейское космическое агентство (ЕКА) было вынуждено по нескольким причинам: с одной стороны, на это повлияло прекращение сотрудничества с Роскосмосом, с другой — серьезные задержки в разработке перспективной европейской ракеты Ariane 6.
Как пишет издание Politico, соглашение позволяет сотрудникам, назначенным ЕС и ЕКА, получить доступ к «секретному оборудованию и документации», связанным с проектом Galileo, а также к стартовой площадке. Так, в частности, у ЕС появится возможность размещать охрану для защиты своего оборудования, а в случае неудачного запуска ЕКА будет иметь разрешение на извлечение, хранение и отправку обломков обратно в Европу. Официальное подписание соглашения с США ожидается на следующей неделе.
По мнению наблюдателей, с заключением сделки могут начаться последние приготовления перед запуском четырех спутников Galileo. Всего предлагается осуществить два пуска ракеты Falcon 9 из Флориды (по два спутника на каждой). Аппараты, каждый из которых весит около 700 кг, будут выведены на околоземную орбиту высотой примерно 22 тыс. км. В США их планируется отправить 27 марта.
«Повышенные меры безопасности обусловлены запатентованной технологией, заложенной в спутники, строительство которых обошлось в сотни миллионов евро; они выполняют ту же функцию, что и спутники GPS американского производства. Запуски во Флориде станут первым случаем отправки спутников Galileo, которые используются в гражданских и военных целях, за пределы европейской территории», — пишет журналист издания ArsTechica Эрик Бергер.
Выведение на орбиту четырех спутников Galileo обойдется ЕКА в €180 млн (около $196 млн), что примерно на 30% больше стандартной стоимости запуска Falcon 9 в размере $67 млн. Это будет уже не первая сделка европейского агентства со своим прямым конкурентом в области запуска — американской компанией SpaceX. В 2023 году на Falcon 9 был запущен космический телескоп «Евклид», а позднее в этом году с помощью главной «рабочей лошадки» SpaceX будут выведены на орбиту спутник наблюдения Земли и зонд «Гера».
Обратиться за помощью к бизнесмену Илону Маску Европу вынудил, с одной стороны, отказ от сотрудничества с Роскосмосом по выводу полезной нагрузки ракетами «Союз» с космодрома Куру во Французской Гвиане. Говоря о последствия такого решения, гендиректор ЕКА Йозеф Ашбахер посетовал, что Европа вообще может лишиться гарантированной возможности совершать запуски. «Вы знаете прекрасно, что произошло в прошлом году: запуски ракет "Союз" с космодрома Куру были прекращены. Таким образом, к середине года у Европы не будет гарантированной возможности совершать космические запуски, и это огромная проблема для нас», — жаловался он в конце января 2023 года.
Еще одна причина связана с продолжающимися задержками в разработке европейской ракеты Ariane 6. Дебютный полет этого носителя должен был состояться еще четыре года назад, но с тех пор проект претерпел несколько сдвигов по срокам в разработке и технических вопросах. Кризис с ракетами-носителями в Европе обострился в прошлом году, когда из эксплуатации была выведена Ariane 5, при этом равнозначная замена ей так и не была предоставлена.
Впрочем, известно, что ЕКА уже отправило ступени для первой летной Ariane 6 на космодром во Французской Гвиане. Хотя конкретная дата запуска пока не установлена, окно открывается с 15 июня по 31 июля. Причем на ее услуги уже подписано около 30 контрактов. В основном речь идет о проекте Amazon Kuiper, хотя также есть запрос на запуск телескопа для изучения экзопланет PLATO.
