Ударный зонд DART изменил форму астероида Диморф
Околоземный астероид Диморф, который два года назад был «атакован» космическим аппаратом DART, продолжает удивлять научное сообщество своим необычным поведением. В конце сентября 2023-го исследователи обратили внимание, что небесное тело после удара начало вращаться гораздо медленнее, чем предполагалось изначально. Теперь же выяснилось, что DART не только изменил орбиту Диморфа, но и деформировал его. В 2026 году к астероиду, изменившемуся, судя по всему, до неузнаваемости, прибудет европейский зонд Hera, и ученые с нетерпением ожидают новых данных.
О деформации астероида Диморф — небольшого каменистого тела диаметром около 160 метров, вращающегося вокруг более крупного астероида Дидим, — заявила группа ученых, возглавляемая научным сотрудником Бернского университета в Швейцарии Сабиной Радукан. К такому выводу астрономы пришли, изучив его снимки, полученные камерами микроспутника LICIACube — изображения были сделаны незадолго до столкновения Диморфа с зондом DART и в первые пять минут после этого события.
Космический аппарат DART был запущен с помощью ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX в ночь на 24 ноября 2021 года. Он являлся частью совместного проекта Европейского космического агентства (ЕКА) и NASA под названием Aida, предполагавшего отправку к астероиду Дидим двух зондов. Цель состояла в том, чтобы проверить возможность изменения траектории небольшого, но потенциально опасного для Земли космического тела.
Оценивая результаты первого этапа программы, специалисты NASA и ЕКА пришли к выводу, что ударный зонд DART в целом справился со своей задачей: Диморф замедлился на своей орбите вокруг более крупного астероида Дидим примерно на 33 минуты. Но позднее, на конференции Американского астрономического общества, были представлены новые расчеты: преподаватель одной из школ в Калифорнии Джонатан Свифт вычислил, что замедление вращения оказалось еще сильнее ожидаемого — 34 минуты — и, более того, продолжалось как минимум еще месяц после удара.
Такое расхождение привлекло внимание Сабины Радукан и ее команды — они предположили, что Диморф может либо состоять из очень пористой и легкой материи, либо представлять собой совокупность обломков, выброшенных с Дидима в далеком прошлом. Чтобы проверить свою теорию, специалисты создали компьютерную модель столкновения Диморфа с зондом и попытались воспроизвести с ее помощью снимки LICIACube. Кроме того, были использованы стереофотографии астероида, подготовленные британским астрофизиком Брайаном Мэем.
Выяснилось, что Диморф действительно представляет собой конгломерацию обломков, которая примерно на 35% состоит из пустот. Именно поэтому столкновение с зондом DART привело не к образованию ударного кратера на астероиде, а к значительному разрушению его поверхности и кардинальному изменению формы астероида. «Это говорит о том, что европейская миссия Hera, которая будет отправлена к Диморфу и Дидиму в этом году, получит не снимки кратера на поверхности астероида, а увидит полностью обновленную поверхность космического тела», — резюмировали авторы исследования.
