Зонд Nova-C переименован в «Одиссей» и включил двигатели на пути к Луне
Американский зонд Nova-C, который должен совершить посадку на лунную поверхность 22 февраля, успешно провел первый из трех маневров по коррекции траектории своего движения с помощью маршевого двигателя. Ранее эта операция была ненадолго отложена из-за прерывистой связи и затянувшегося процесса охлаждения линии подачи жидкого кислорода. Кроме того, у космического аппарата возникла проблема с работой звездного датчика, но, как заверили в компании Intuitive Machines, ее удалось оперативно решить.
В общей сложности на пути к Луне зонд Nova-C, который теперь получил название «Одиссей», должен будет трижды скорректировать траекторию своего полета. Первый такой маневр был проведен утром 17 февраля: маршевый двигатель аппарата, работающий на жидком метане и жидком кислороде, успешно выполнил включение. Кроме того, «Одиссей» прислал свои первые снимки из космоса, на которых запечатлены элементы зонда и Земля. Кадры сделаны бортовыми камерами после отделения аппарата от второй ступени ракеты-носителя Falcon 9. Согласно последним данным, «Одиссей» находится в отличном состоянии.
Планируется, что Nova-C совершит мягкую посадку на поверхность Луны вечером 22 февраля. Он должен прилуниться в 24-километровом кратере Малаперт А, расположенном в 300 километрах от Южного полюса спутника Земли. Точность посадки ожидается на уровне 100 метров. Расчетное время работы зонда на лунной поверхности составляет семь дней. После этого наступит «лунная ночь», которую аппарат, по оценке наблюдателей, скорее всего, не сможет пережить.
Поэтому в течение недели «Одиссей» должен будет успеть провести ряд экспериментов и продемонстрировать технологии с помощью шести приборов NASA, имеющихся на его борту. Речь идет, в частности, о массиве лазерных ретрорефлекторов LRA, доплеровском лидаре NDL, четырех стереокамерах SCALPSS и других приборах. За их доставку агентство заплатило Intuitive Machines почти $118 млн.
Кроме того, на борту «Одиссея» находится еще шесть частных полезных нагрузок, принадлежащих клиентам компании. В их число входит отделяемая камера Eaglecam для съемки процесса прилунения зонда, две камеры ILO-X для Международной лунной обсерватории, эксперимент DRaaS компании Lonestar по передаче данных с Земли на Луну для хранения и обратно, скульптурная композиция с лунными фазами, а также термостойкий материал от Columbia для экранирования криогенных баков.
Хотя на американский частный аппарат возлагаются большие надежды, сразу после запуска он успел столкнуться с некоторыми проблемами. После штатного отделения от ракеты Falcon 9 зонд, как и планировалось, проверил все датчики, определил свое положение в пространстве и активировал двигатели ориентации. Однако центр управления полетами компании в Хьюстоне внезапно обнаружил, что навигационная система Nova-C отклонила данные от звездного датчика (star tracker) — прибора, который определяет ориентацию аппарата в пространстве.
Если нормальный числовой допуск для получаемых данных составляет одну единицу на тысячу, то датчик выдавал две-три единицы на тысячу. Как объяснили в Intuitive Machines, численные условия изменились именно в полете. Обнаружив проблему, специалисты оперативно отправили на аппарат исправление, и Nova-C их успешно принял новые данные. Кроме того, команда смогла изменить ориентацию зонда, что позволило ему полностью зарядить свои батареи (в самом начале полета «Одиссей» имел очень низкую скорость вращения, примерно 0,15 градуса в секунду).
Ракета-носитель Falcon 9 стартовала с лунным зондом Nova-C на борту 15 февраля с площадки LC-39A Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Аппарат успешно отделился от второй ступени через 48 минут после запуска, перейдя на отлетную траекторию к Луне. Если «Одиссей» успешно прилунится, то станет первым частным аппаратом, совершившим мягкую посадку на спутнике Земли. Также это будет первая за более чем 50 лет посадка американского зонда на поверхность Луны.
