Varda Space разрешили вернуть из космоса капсулу с лекарством от ВИЧ
Американский стартап Varda Space Industries после нескольких месяцев усилий, наконец, получил лицензию от Федерального управления гражданской авиации США (FAA) на возвращение из космоса результатов работы своей орбитальной «фармацевтической фабрики». Речь идет о спутниковой платформе W-Series 1, чья спускаемая капсула должна была совершить мягкую посадку в штате Юта еще в прошлом году, но запрос компании был отклонен. Между тем на борту аппарата находятся результаты экспериментов, которые были направлены на производство препарата для лечения ВИЧ-инфекции в условиях микрогравитации.
Лицензия FAA позволит Varda осуществить посадку капсулы в зоне, охватывающей испытательный полигон в штате Юта и часть соседнего полигона Дагуэй к западу от Солт-Лейк-Сити. Как уточнили в компании, вход аппарата в атмосферу Земли ожидается 21 февраля. «Мы тесно сотрудничаем с правительственными органами и компанией Rocket Lab, чтобы обеспечить безопасное и соответствующее требованиям возвращение из космоса», — говорится в заявлении стартапа.
Первый космический аппарат компании под названием W-Series 1 был запущен 13 июня 2023 года с помощью ракеты-носителя Falcon 9. Это спутниковая платформа, которая состоит из спускаемой капсулы, производственного модуля массой около 90 килограмм и орбитального буксира Photon от компании Rocket Lab. Первоначальной задачей последнего было вывести спутник на заданную орбиту, а теперь он должен помочь аппарату сойти с нее.
W-Series 1, предназначенный для производства лекарств в условиях микрогравитации, является частью масштабного проекта стартапа по развертыванию в космосе «фармацевтических фабрик». Цель программы — снизить стоимость космических экспериментов в области фармацевтики и биотехнологий. Для этого компания предлагает использовать небольшие спутники: на Земле в них будет загружаться оборудование, а сами эксперименты планируется проводить на орбите.
В случае с W-Series 1 в Varda Space хотели оценить, как условия на орбите меняют свойства и структуру препарата ритонавир, который применяется в ВИЧ-терапии. Аппарат должен был провести в космосе чуть больше месяца: за это время предполагалось проверить его системы и провести эксперименты. После этого на Землю вернулась бы спускаемая капсула, используя для мягкой посадки парашюты. Она должна доставить до 10-15 килограммов груза.
Однако в прошлом году американские власти отказали Varda Space в согласовании посадки W-Series 1 на полигоне в штате Юта. Представители стартапа тогда заверили, что дело не в космическом аппарате, который «полностью исправен» и сможет работать на орбите до года. Оказалось, что проблема в бюрократии, ведь Varda Space стала первой компанией, которая обратилась за лицензией в соответствии с новыми правилами Part 450, призванными упростить процесс лицензирования.
Но помимо FAA, надо было договориться и с ВВС США, которые эксплуатируют полигон. «В конечном счете, это была проблема координации между тремя различными группами, которые раньше не работали над этой операцией», — объяснил соучредитель Varda Делиан Аспарухов.
