Третий коммерческий экипаж Axiom Space прибыл на МКС
Пилотируемый корабль Crew Dragon под названием Freedom успешно пристыковался к модулю Harmony американского сегмента Международной космической станции в субботу, 20 января, доставив туда четырех частных астронавтов по коммерческой программе Axiom. Их прибытие на орбиту поприветствовал командир отряда космонавтов Роскосмоса Олег Кононенко, отметивший, что с некоторыми из астронавтов он ранее проводил совместную подготовку.
Стыковка космического корабля состоялась 20 января в 05:43 по времени Восточного побережья США (в 13:43 по Москве), когда Freedom пролетал на высоте примерно 422 километров над Тихим океаном, к западу от Южной Америки, и прошла в автономном режиме. Люк «Крю Дрэгона» открылся спустя два часа, что позволило космотуристам перейти на борт МКС.
В состав третьего коммерческого экипажа компании Axiom Space — Axiom-3 (Ax-3) — вошли бывший астронавт NASA из США Майкл Лопес-Алегриа, исполняющий обязанности командира, пилот из Италии Вальтер Вилладеи, а также специалисты полета — швед Маркус Вандт и Альпер Гезеравджы, который стал первым астронавтом в истории Турции. Они пробудут на орбите около двух недель и проведут порядка 30 научных экспериментов.
В течение всего этого времени они будут работать вместе с действующим экипажем станции — членами 70-й долговременной экспедиции МКС. В настоящее время на орбите находятся космонавты Роскосмоса Константин Борисов, Олег Кононенко и Николай Чуб, астронавты NASA Жасмин Могбели и Лорал О'Хара, астронавт Европейского космического агентства Андреас Могенсен и астронавт Японского агентства аэрокосмических исследований Сатоси Фурукава. Они поприветствовали прибытие коммерческого экипажа на станцию.
«Состоялась радушная встреча экипажа космической миссии Ax-3 на борту МКС. Если с Майклом и Вальтером я познакомился еще на Земле во время подготовки к своим предыдущим полетам, то с Алпером и Маркусом — уже здесь, в космосе. Добро пожаловать на борт МКС», — отметил командир отряда космонавтов Роскосмоса Олег Кононенко.
Космонавт добавил, что с некоторыми из членов экипажа Axiom-3 он проводил совместную подготовку. К примеру, вместе с Майклом Лопесом-Алегрией он летал в длительную экспедицию на МКС, много тренировался в Хьюстоне и в Центре подготовки космонавтов. «Но вместе мы еще не работали в космосе. Вальтер долго готовился полететь на "Союзе", однако в итоге не сложилось. У меня тоже были с ним тренировки на Земле», — поделился Кононенко.
Космический корабль Crew Dragon стартовал к Международной космической станции с экипажем Axiom-3 на борту в пятницу, 19 января. Он был запущен с помощью ракеты Falcon 9 с площадки LC-39A Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Через 12 минут после пуска Freedom успешно отделился от носителя и вышел на околоземную орбиту. Это был 12-й полет кораблей типа Crew Dragon и третий полет корабля Freedom.
После завершения миссии на МКС корабль с туристами должен будет совершить приводнение в Атлантике. Ожидается, что расстыковка Freedom со станцией произойдет в субботу, 3 февраля. Следующий полет с экипажем Ax-4 на МКС может состояться осенью этого года. В дальнейшем компания Axiom Space планирует отправлять на станцию по два-три частных экипажа каждый год.
Первый полет коммерческих астронавтов Ax-1 состоялся в апреле 2022 года. Тогда в состав вошли бизнесмены Ларри Коннор, Эйтан Стиббе и Марк Пэти, а также Майкл Лопес-Алегриа. Изначально их полет был рассчитан на 10 дней, но из-за плохой погоды в месте приводнения у берегов Флориды экипаж пробыл на станции на шесть дней больше. Стоимость отправки на орбиту для каждого из трех туристов оценивалась в $55 млн.
Второй коммерческий экипаж Axiom Space отправился к МКС в мае 2022 года. По словам президента Axiom Space Мэтта Ондлера, Ax-3 обошлась фирме примерно во столько же, сколько и Ax-1. В то же время он выразил надежду, что в будущем частные полеты станут дешевле.
