На экваторе Марса нашли огромные залежи льда
Несмотря на то, что космический аппарат «Марс Экспресс» уже 20 лет находится на орбите Красной Планеты, он все еще в состоянии совершать неожиданные открытия: как показало его новейшее исследование, под марсианским экватором скрываются громадные залежи водяного льда. В случае таяния они могут покрыть всю планету океаном глубиной до 2,5 метра.
Иногда не обязательно бурить поверхность планеты, чтобы понять, что находится под ней. Орбитальный аппарат вполне справляется с этой задачей с помощью уже довольно стареньких, но вполне рабочих радаров MARSIS. И хотя о существовании льда вблизи экватора Марса люди знали давно, столько воды там никогда еще не находили.
«Учитывая глубину, если бы "Формация медузных ям" была просто гигантской кучей пыли, мы бы ожидали, что она уплотнился под собственным весом. Это создало бы что-то гораздо более плотное, чем то, что мы на самом деле видим на радаре», — заметил Андреа Чиккетти из Национального института астрофизики в Италии.
Заново пересчитанные плотность и прозрачность слоя не оставили никаких сомнений — это никакая не пыль, а лед, причем его количество просто гигантское. Отложения необычайно толстые (во всяком случае, для Красной планеты) — до 3,7 километра — и тянутся как минимум на пять тысяч километров. Возможно, их удалось бы обнаружить раньше, если бы не корка из затвердевшего пепла и сухой пыли толщиной в сотни метров. Сам лед тоже достаточно сильно загрязнен пылью.
«Удивительно, что сигналы радара соответствуют тому, что мы ожидаем увидеть от слоистого льда, и похожи на сигналы, которые мы видим от полярных шапок Марса, которые, как мы знаем, очень богаты льдом», — подчеркнул ведущий исследователь «Марс Экспресса», профессор Томас Уоттерс из Смитсоновского института.
Впрочем, будущим колонистам на Марсе придется сильно постараться, чтобы получить к этому льду доступ и использовать его для своих целей — лишь в небольшом количестве мест он залегает достаточно близко к поверхности (а не в паре километров). Впрочем, нет никаких сомнений, что и с этой задачей люди справятся, после чего смогут поставить окончательную точку в вопросе, откуда и когда этот лед там взялся.
