Американский стартап представил буксир для запуска спутников на высокие орбиты
Американский стартап Impulse Space разрабатывает космический буксир Helios, который сможет доставлять крупные спутники на высокие орбиты. В качестве верхней ступени он будет совместим с любой средней или тяжелой ракетой, в том числе с Falcon 9 компании SpaceX. Отправить разгонный блок в первый полет планируется через два года.
Компания, базирующаяся в Редондо-Бич, Калифорния, и возглавляемая бывшим заместителем Илона Маска и одним из сооснователей SpaceX Томом Мюллером, объявила о работе над разгонным блоком Helios с двигателем на жидком кислороде и метане. Космический буксир имеет диаметр менее пяти метров и будет совместим с любой средней или тяжелой ракетой: например, он может стать дополнительной ступенью для ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX. Helios сможет вывести на геостационарную орбиту до четырех тонн нагрузки при запуске на носителе Falcon 9 или пять тонн при запуске на тяжелой ракете Terran R, разрабатываемой компанией Relativity Space.
Сейчас доставить спутники такой массы на геостационарную орбиту можно с помощью ракеты Falcon Heavy или ракеты Vulcan компании United Launch Alliance, что обойдется в два раза дороже, чем один запуск на носителе Falcon 9. Спутники также могут быть выведены носителем средней грузоподъемности на переходную орбиту с последующим самостоятельным переходом на геостационарную. Обычно такой переход занимает от нескольких дней до шести-восьми месяцев в зависимости от типа двигательной установки, выполняющей «скругление» орбиты.
Helios сможет решить эту проблему, реализовав большую часть потенциала Falcon Heavy за гораздо меньшие деньги. Аппарат сможет транспортировать спутники массой примерно до пяти тонн с низкой околоземной орбиты на геостационарную орбиту менее чем за сутки.
Helios будет оснащен двигателем Deneb, развивающим тягу в 6,8 тонны. По словам Мюллера, компоненты двигателя уже прошли предварительные испытания. Начать полноценные тесты двигателя компания планирует летом. Первый полет Helios запланирован на начало 2026 года. Согласно первоначальным планам компании, разгонный блок планируется использовать при четырех-шести пусках раз в год.
Impulse рассматривает Helios как дополнение к Mira — орбитальному буксиру меньшего размера, который отправился в свой первый полет в ноябре 2023 года во время миссии SpaceX Transporter-9 на ракете-носителе Falcon 9. Он развернул на низкой околоземной орбите демонстрационный навигационный кубсат It’s About Time компании TrustPoint, которая планирует создать на орбите коммерческий аналог системы GPS. Следующие буксиры Mira планируется запустить в этом году в рамках полетов Transporter-11 и 12.
Стартап Impulse Space, насчитывающий около 100 сотрудников, привлек $45 млн в рамках первого раунда финансирования в июле 2023 года. По словам Мюллера, компании «понадобится всего один дополнительный раунд, чтобы выйти на прибыльность с Helios и Mira».
