Российский астроном нашел «пропавший» разгонный блок лунного модуля Peregrine
Через несколько часов после запуска лунного посадочного аппарата Peregrine («Сапсан») американские астрономы потеряли из виду разгонный блок новейшей ракеты-носителя Vulcan Centaur, с помощью которого «Сапсан» был успешно выведен на траекторию полета к Луне. Однако вскоре «пропажу» удалось найти — ее смог обнаружить научный сотрудник Крымской астрофизической обсерватории РАН Василий Румянцев при помощи телескопа АТ-64. Отмечается, что объект оказался довольно ярким и вращающимся.
О неожиданном открытии сообщили в Институте прикладной математики имени Келдыша (ИПМ) РАН. Там напомнили, что после выведения Peregrine на орбиту 8 января разгонный блок Centaur, который каталогизирован как 58752, а его международный номер — 2024-006B, пропал из поля зрения ученых. Позднее Центр малых планет идентифицировал «пропавшую» верхнюю ступень ракеты с объектом gb00671 — его ранее нашел крымский астроном Геннадий Борисов во время поиска астероидов, сближающихся с Землей.
«В ходе наблюдений, проведенных в ночь с 9 на 10 января 2024 года научным сотрудником КрАО РАН Василием Румянцевым, "пропавший" разгонник был найден и исследован при помощи телескопа АТ-64. Объект оказался довольно ярким и вращающимся», — уточнили в ИПМ РАН. Также в институте привели изображение, на котором показана кривая блеска разгонного блока «Центавр», полученная Румянцевым.
Посадочный аппарат Peregrine от стартапа Astrobotic был запущен 8 января с помощью ракеты Vulcan Centaur, разработанной американской компанией United Launch Alliance. Первая ступень носителя отработала штатно: «Сапсан» был успешно выведен на низкую околоземную орбиту, после чего отделился от второй ступени и взял курс на Луну. Предполагалось, что он станет первым коммерческим (и первым американским за более чем полвека) посадочным модулем, совершившим мягкую посадку на естественный спутник Земли.
Его прилунение было запланировано на 23 февраля. Peregrine должен был совершить посадку в кратере Груйтуйзен и доставить 20 научных грузов, включая пять, принадлежащих NASA. Однако примерно через семь часов после запуска возникла проблема с его двигательной системой, что привело к утечке компонентов топлива и дезориентации аппарата. Как сообщили в компании, наиболее вероятной причиной стала неисправность клапана бака с вытесняющим газом, гелием, который должен был обеспечивать наддув бака с окислителем.
Из-за того что клапан бака наддува не закрылся, в баке с окислителем возникло очень высокое давление, что в свою очередь образовало брешь в его корпусе — именно через нее началась утечка топлива. Впрочем, финальный отчет будет сформирован после завершения экспедиции. Согласно последним данным, «Сапсан» сейчас находится порядка в 310 тысячах километрах от Земли — приблизительно на 80% пути до Луны. Топлива у Peregrine осталось примерно на 35 часов.
Несмотря на произошедшую ситуацию, посадочный аппарат продолжает отправлять фотографии на Землю. На свежем снимке можно заметить одну из опор Peregrine, капсулу времени Pocari Sweet Lunar Dream от японской компании Astroscale, а также часть нашей планеты. Тем не менее «Сапсан» уже совершенно точно не сможет совершить мягкую посадку на Луну — Astrobotic остается только попытаться вывести его как можно ближе к спутнику Земли, пока он не потеряет ориентацию на Солнце и электропитание от солнечных батарей.
