Астрономы создали каталог потенциально обитаемых звездных систем
Первый каталог звездных систем с подобными Земле и Юпитеру экзопланетами составили американские астрофизики. Работа над списком заняла десять лет. Во время своего исследования ученые обнаружили 13 новых экзопланет, подобных Юпитеру, еще восемь — размером с Нептун, а также три новых звезды. Ученые смогут опираться на перечень при поисках жизни в разных частях Млечного Пути.
Команда астрофизиков во главе с Лорен Вайс из Университета Нотр-Дам в США представила первый в своем роде каталог планет, расположенных за пределами Солнечной системы, в рамках проекта «Поиск планет-гигантов Кеплера». На его составление ушло десять лет. Небесные тела из списка — размером с Землю, и сопровождают их планеты, подобные Юпитеру.
По словам исследователей, обнаружение таких экзопланет может стать ключевым компонентом для поисков жизни в других частях Млечного Пути. Считается, что Юпитер сыграл важную роль в зарождении жизни на Земле. Гравитационное влияние газового гиганта на ранних этапах Солнечной системы направило скалистые и ледяные обломки к молодому Солнцу. Они в свою очередь стали «строительными блоками» для формирования Земли. Более того, некоторые из этих обломков, предположительно, содержали ключевые компоненты для жизни в том виде, в каком мы ее знаем. Такой же сценарий с высокой вероятностью может повториться в другой звездной системе.
«Этот каталог — первый в своем роде, и предоставляет беспрецедентную возможность исследовать разнообразие существующих планетных систем, что дает нам шанс пересмотреть теории о том, как формируются планеты. Научный вопрос, на который я пыталась ответить в течение последнего десятилетия, заключается в следующем: какие другие известные малые планеты, подобные Земле, сопровождают планеты, подобные Юпитеру? Потому что это может быть важной характеристикой, на которую следует обратить внимание, если мы хотим выяснить, где искать жизнь», — сказала Лорен Вайс из Университета Нотр-Дам в США.
При создании каталога исследователи опирались на данные, собранные наземной обсерваторией Кека на Гавайях. В частности, им была важна информация о лучевых скоростях 63 солнцеподобных звезд, в системах которых находятся 157 малых планет. Самые маленькие из них — размером с Марс, который чуть меньше Земли, а самые большие — примерно с Нептун, который в четыре раза больше нашей планеты. Считается, что поверхность некоторых из этих экзопланет — твердая и скалистая, на них могла бы существовать жизнь в том виде, в котором мы ее знаем. Во время своего исследования ученые обнаружили 13 планет, похожих на Юпитер, восемь — размером с Нептун, а также три звезды-компаньона, которые вращались вокруг основных звезд наблюдаемых систем.
Метод лучевой скорости, который использовала группа исследователей, измеряет освещенность звезды с течением времени. Свечение вызывает планета, когда ее гравитация притягивает звезду, заставляя ее слегка «колебаться» и перемещаться в стороны. Для каждой звезды ученые должны были фиксировать изменения освещенности в течение как минимум 10 ночей, а иногда и нескольких сотен ночей, с помощью телескопа Кека с удаленных наблюдательных станций. Продолжительность изучения зависела от самой звезды.
Помимо открытия планет, подобных Юпитеру, и составления нового каталога экзопланет, похожих на Землю, исследование стало частью проекта «Поиск планет-гигантов Кеплера» и, таким образом, станет основой будущих исследований. Некоторые из будущих работ будут посвящены орбитальной структуре удаленных планетных систем, в то время как другие помогут усовершенствовать методы обнаружения планет. В некоторых также будут сопоставлены взаимодействия гигантских и малых планет.
