С космодрома в Шотландии смогут запускать до 30 ракет в год

Космодром Саксаворд, который находится на самом северном острове Шетландского архипелага, получил лицензию от Управления гражданской авиации Соединенного Королевства (CAA) 17 декабря. Регулятор признал, что комплекс, ранее известный как Шетландский космический центр, соответствует необходимым требованиям безопасности и экологичности. Хотя дата первого пуска с его территории пока не объявлена, в заявлении CAA говорится, что лицензия «прокладывает путь для запуска ракеты с 2024 года».

Предполагается, что в числе первых космодромом воспользуются компании, разрабатывающие ракеты-носители для запуска небольших спутников. Речь идет о шотландской Skyrora, а также немецких HyImpulse и Augsburg Rocket Company. Фирма Skyrora, чья суборбитальная ракета Skylark L потерпела неудачу во время первого испытательного полета в Исландии в декабре 2022 года, приветствовала получение космодромом лицензии. Ее представители сообщили, что в настоящее время ожидают разрешения от CAA на применение своих ракет в Великобритании.

«Две другие лицензии должны быть предоставлены отдельным организациям, чтобы запуск был осуществлен в полном соответствии с правилами: лицензия оператора полигона и лицензия на запуск. Мы с нетерпением ожидаем получения разрешения в начале 2024 года на проведение запуска в Саксаворде летом», — подчеркнул глава Skyrora по правительственным вопросам Алан Томпсон.

В следующем году совершить свой первый орбитальный пуск с Саксаворда также рассчитывает и ракетная компания Augsburg. Другая же немецкая компания HyImpulse планирует начать запуски в конце 2025 года. Ранее она получила около $4,3 млн от Космического агентства Великобритании на обеспечение пусков с космодрома на Шетландских островах. В общей сложности лицензия CAA, выданная Саксаворду, позволит осуществлять с северного острова Анст до 30 запусков в год.

Саксаворд, на строительство которого было потрачено около $38 млн, теперь является одним из трех космодромов в Великобритании, претендующих на звание ведущего космического центра Европы. Космодром Сазерленд, расположенный на северном побережье Шотландии примерно в 420 километрах к юго-западу от Саксаворда, все еще ожидает получения лицензии. Но этот объект, судя по всему, пользуется меньшей популярностью у компаний, так как имеет пока только одного партнера — британскую фирму Orbex, которая разрабатывает ракету-носитель Prime, работающую на биотопливе.

Помимо Саксаворда, в Соединенном Королевстве есть еще один лицензированный космодром — космопорт Ньюки в Корнуолле на западе Англии, откуда в прошлом году произошел неудачный пуск ракеты LauncherOne компании Virgin Orbit. Хотя самолет-носитель Boeing B-747 Cosmic Girl успешно взлетел со взлетно-посадочной полосы и первая ступень ракеты отделилась, на высоте около 180 километров раньше времени отключился двигатель второй ступени.

Поскольку Virgin Orbit объявила о банкротстве спустя три месяца после этого, в настоящее время никаких ракетных запусков из Корнуолла не планируется. Дело в том, что космопорт может поддерживать только пуски ракет, стартующих под крылом самолетов-носителей. Таким образом, Саксаворд может стать той площадкой, с которой будет осуществлен первый в истории вертикальный запуск космической ракеты-носителя. О том, почему Соединенному Королевству пока не удалось вернуться к космическим пускам за более чем 50 лет, читайте в нашей статье.