Rocket Lab успешно запустила ракету Electron с японским спутником
Компания Rocket Lab успешно запустила японский радиолокационый спутник «Цукуёми-1». На орбиту его доставила ракета-носитель Electron. Это был первый запуск компании после аварии в сентябре и рекордный десятый старт за этот год.
Запуск ракеты-носителя Electron компании Rocket Lab с разгонным блоком Kick Stage Curie осуществлен со стартового комплекса LC-1 на полуострове Махия в Новой Зеландии. На низкую околоземную орбиту успешно выведен радиолокационный спутник «Цукуёми-1» японской компании iQPS спустя 56,5 минуты после старта. Возврата и спасения ступени в прошедшем полете не планировалось.
Аппарат «Цукуёми-1» с синтезированной апертурой массой около 100 кг присоединился к другому спутнику iQPS на орбите, чтобы получать изображения Земли в высоком разрешении с точностью до 1 квадратного метра. Со временем он станет частью орбитальной группировки из 36 спутников, предназначенной для наблюдения за фиксированными точками на Земле каждые 10 минут. Развернуть их iQPS планирует к 2025 году, однако не исключаются и задержки.
Это был 10-й полет ракеты Electron в 2023 году и 42-й запуск компании за все время. Тем самым Rocket Lab устанавливает новый рекорд по количеству стартов за год, побив достижение 2022 года в девять запусков. В 2024 году компания планирует более чем в два раза превысить этот показатель, совершив 22 старта, девять из которых будут с возвратом и спасением первой ступени.
Ракета-носитель Electron отправилась в полет впервые после неудачного старта в сентябре. Тогда, примерно спустя 2,5 минуты после запуска, Rocket Lab столкнулась с нештатной ситуацией. Отделение первой ступени и расстыковка прошли штатно, однако с включением двигателя второй ступени ракеты возникла проблема. Полет носителя был прекращен. В результате новейший спутник Capella Space, выступавший полезной нагрузкой ракеты, был потерян.
Ранее основатель и генеральный директор Rocket Lab Питер Бек предположил, что аварии способствовала сложная цепочка событий. «После более чем 40 запусков Electron представляет собой проверенную, зрелую конструкцию с хорошо отлаженным производственным процессом, поэтому мы знали, что неисправность будет чем-то сложным и чрезвычайно редким, чего раньше не было при испытаниях или полетах», - рассказал он.
Electron — ракета-носитель сверхлегкого класса высотой всего в 17 метров и чуть больше метра в диаметре. Предназначена для коммерческих запусков микро- и наноспутников, позволяет вывести полезную нагрузку массой до 150 кг на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км или до 250 кг на низкую околоземную орбиту. Ее двигатели Rutherford – первые двигатели с электрическими насосами топлива и окислителя, в качестве топлива используются жидкий кислород и керосин. Изначально ракета была одноразовой, однако компания работает над ее многоразовой модификацией.
