Китай в третий раз запустил секретный космоплан
КНР в четверг, 14 декабря, отправила в новый полет свой многоразовый космический аппарат, выпустив официальное сообщение в СМИ через час после запуска. Американские СМИ, которые приписывают китайскому космоплану сходство с американским секретным X-37B, сделали вид, что о произошедшем запуске им стало известно лишь спустя сутки и моментально заподозрили Китай в «агрессивных планах».
Ракета-носитель «Чанчжэн 2F», которая обычно применяется для запусков пилотируемых кораблей «Шэньчжоу», стартовала с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби 14 декабря около 22:10 пекинского времени (17:10 ДМВ). Ни трансляций, ни даже фотосъемки при этом не велось; публике показали лишь снимок «красного экрана», на котором обозначалось поздравление с успешным запуском.
По данным агентства «Синьхуа», «испытательный космический аппарат некоторое время будет находиться на орбите, прежде чем прибыть к запланированному месту посадки в Китае». Речь, вероятно, идет о низкой околоземной орбите.
Задачи полета описывались так: «В течение этого периода, как и планировалось, будет проводиться проверка технологий многоразового применения и выполняться эксперименты в области космической науки в обеспечение технической поддержки мирного использования космоса». Первый пункт был общим для всех трех стартов, далее во втором полете стояло «тестирование технологий обслуживания на орбите», говорится в сообщении.
Этот факт позволил некоторым наблюдателям сделать вывод о том, что Китайская корпорация аэрокосмической науки и технологий (CASC) добилась значительного прогресса в обслуживании аппарата, в частности — в подготовке к повторному использованию после 276-дневного непрерывного пребывания на орбите. Эксперты подчеркивают, что «скачок в продолжительности работы на орбите от 2 [в первом полете] до 276 суток [во втором полете] делает бессмысленным прогноз срока окончания третьего полета».
Все это, разумеется, не могло не вызвать беспокойства в американских СМИ и военно-экспертном сообществе. Они анализируют выставленные в средней школе №1 города Цзыюань обломки обтекателя ракеты, использовавшиеся при предыдущем запуске, чтобы сделать выводы хотя бы о габаритах космоплана.
Стоит отметить, что Пентагон также планирует провести запуск собственного военного космоплана — под названием X-37B — и тоже в обстановке строгой секретности. Этот запуск должен стать первым, проведенным с помощью ракеты Falcon Heavy компании SpaceX, что может указывать на несколько избыточный вес аппарата в сравнении с предыдущими шестью миссиями.
Но запустить его пока не получается: над мысом Канаверал сложилась нелетная погода, из-за которой все запуски были на неопределенное время отменены.
