Топливные баки для европейской ракеты Vega случайно выбросили на свалку
В начале октября стало известно об исчезновении двух из четырех топливных баков под украинский двигатель РД-869, установленный на верхней ступени европейской ракеты Vega. Пропажа нашлась, но в неожиданном месте: топливные баки обнаружили сдавленными на свалке металлолома, и теперь они непригодны для использования. При этом в первой половине 2024 года «Вега» должна вывести на орбиту спутник для Европейского космического агентства (ЕКА), и сейчас разработчики ракеты предпринимают отчаянные попытки спасти предстоящий запуск.
Высота верхней, четвертой ступени ракеты Vega под названием AVUM составляет 1,74 метра при диаметре 1,9 метра. Ступень оснащена украинским жидкостным двигателем RD-869 UDMH/NTO, топливо для которого хранится в четырех сферических баках. Однако несколько месяцев назад два из них пропали, пишет издание European Spaceflight со ссылкой на источники.
«Два пропавших топливных бака находились в производственном цехе [итальянской компании] Avio в [городе] Коллеферро, где проводились ремонтные работы. В какой-то момент после завершения ремонта выяснилось, что два бака пропали», — говорится в статье.
По словам одного из собеседников издания, топливные баки не были внесены в общую корпоративную систему управления активами, которая позволяет отслеживать местоположение всех жизненно важных компонентов Avio. Фактически это означало, что искать пропажу бессмысленно, но, несмотря на это, команде удалось ее обнаружить. Однако топливные баки оказались непригодными для использования — их нашли сдавленными на свалке металлолома.
Ситуация осложняется тем, что в настоящее время, по данным European Spaceflight, производство данных топливных баков уже не ведется, в связи с чем компания Avio вынуждена заниматься поиском их замены. Первое потенциальное решение предполагает использование двух из четырех баков, которые использовались на этапе квалификации ракеты перед ее первым полетом в 2012 году. Но проблема в том, что эти резервуары простаивают более десяти лет, и целостность ряда элементов практически невозможно гарантировать.
Альтернативный план подразумевает возможность модификации разгонного блока AVUM при помощи элементов ступени AVUM+ ракеты Vega-C, которая пока не совершила ни одного полета после неудачного старта в конце 2022 года и безуспешных наземных испытаний двигателя ее второй ступени Zefiro-40 в июне.
Впрочем, независимо от того, какое решение выберет Avio, компания вряд ли сможет выполнить свои обязательства перед ЕКА по запуску ракеты Vega в первой половине 2024 года. В рамках этого полета носитель должен доставить на орбиту спутник Sentinel 2C, предназначенный для наблюдения Земли. Контракт на строительство этого космического аппарата и другого спутника Sentinel 2D был заключен между ЕКА и Airbus Defence and Space в январе 2016 года. Стоимость сделки превысила €280 млн.
В середине октября компания Arianespace сообщила, что во время старта европейской ракеты Vega два из 12 спутников были потеряны — их не удалось отделить от последней ступени носителя. Речь идет о трехьюнитовых кубсатах ESTCube-2 и ANSER-Leader, которые должны были совместно отслеживать качество воды в испанских водоемах. Испанцы выразили опасения, что потеря ключевого аппарата в группировке окажется критической для всей миссии.
