Два спутника из 12 потеряны во время старта европейской ракеты Vega
Отчёт компании Arianespace об успешном пуске Vega VV23 оказался преждевременным: два из 12 выводимых на орбиту спутников не удалось отделить от последней ступени ракеты. В результате оба аппарата вместе с ней сгорели в атмосфере. Об этом Arianespace сообщила в письмах пострадавшим компаниям-владельцам сгоревших спутников.
Старт миссии Vega VV23 состоялся ночью 9 октября с космодрома во французской Гвиане. Ракета несла 12 спутников – два аппарата THEOS-2 и FORMOSAT-7R/TRITON в качестве основной нагрузки и десять спутников поменьше. При запуске использовался диспенсер малых космических аппаратов SSMS (Small Spacecraft Mission Service), поставляемый фирмой SAB Aerospace. Это конструкция для крепления и последующего отделения дополнительных полезных нагрузок.
Arianespace поспешила сообщить об успехе миссии, но пресс-служба допустила оговорку, что «отделение последних двух аппаратов ещё предстоит подтвердить». Теперь в электронных письмах компаниям, которые так и не дождались начала работы своих спутников, Arianespace подтвердила: они так и не отстыковались от ракеты, а значит – сгорели в атмосфере Земли.
Подозрения Arianespace относительно аппаратов ESTCube-2 и ANSER-Leader основаны на следующих фактах: «Не была получена телеметрия с конечных выключателей, указывающих на отделение кубсатов. Это мог быть просто электрический сбой, или фактический признак того, что кубсаты не отделились».
Кроме того, данные системы наблюдения NORAD «указывают на то, что после запуска на орбите находятся 10 объектов вместо 12», а компании-владельцы так и «не смогли установить связь со своими спутниками с момента запуска, несмотря на продолжительные усилия». Таким образом, аппараты приходится с вероятностью в 99,9% считать погибшими.
Трехьюнитовый (3U) кубсат ESTCube-2 был построен Эстонским студенческим фондом спутников и должен был протестировать инновационный плазменный тормоз, который можно было бы использовать для утилизации спутников с истекшим сроком службы. В свою очередь, трехьюнитовый кубсат ANSER-Leader – главный из трех спутников, которые были запущены для Испанского национального института аэрокосмических технологий.
Эти спутники должны были работать совместно, чтобы следить за качеством воды в испанских водоемах – что особо актуально для засушливой и жаркой страны. Испанцы опасаются, что потеря ключевого аппарата в группировке окажется критической для всей миссии, которую, возможно, придётся начинать с нуля.
Были ли аппараты застрахованы, и какую ответственность понесёт за аварию Arianespace (выразившая своё «сожаление»), пока неизвестно.
