Ракета-носитель Vulcan Centaur готовится к своему первому полету на стартовой площадке
Американская компания United Launch Alliance (ULA) готовится впервые запустить свою ракету-носитель Vulcan Centaur в конце декабря. Все ее основные компоненты уже прибыли на стартовую площадку и готовятся к финальной сборке перед стартом.
Исполнительный директор ULA Тори Бруно сообщил, что разгонный блок Centaur для первого полета, который получил название Cert-1, прибыл на мыс Канаверал 13 ноября. В настоящее время рабочие готовят ступень к установке на ракету-носитель Vulcan. Как только две ступени будут объединены, ULA проведет еще одну «генеральную репетицию», во время которой обе ступени будут заправлены топливом.
Основной полезной нагрузкой станет лунный посадочный аппарат Peregrine компании Astrobotic, внутри которого – нагрузка для программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), а также для нескольких других заказчиков. Также на ракете будет размещен полезный груз от космической компании Celestis, которая запускает в космос кремированные человеческие останки.
Помимо отправки посадочного аппарата и другой полезной нагрузки на Луну, ULA во время первого пуска протестирует модернизированную разгонного блока – Centaur-V. «Будут выполнены дополнительные маневры только для того, чтобы дать нам возможность протестировать Centaur-5, узнать о его особенностях на практике для подготовки к будущим полетам», - сказал Тори Бруно.
По словам представителя компании, подготовка к запуску идет по графику и даже опережает план на несколько дней. Особые требования для Peregrine, включая специальные условия освещения на месте посадки и поддержание постоянного контакта с сетью дальнего космоса NASA, привели к тому, что для запуска было отведено всего три дня – с 24 по 26 декабря.
В случае успеха Cert-1, второй полет Vulcan Centaur – Cert-2 не заставит себя долго ждать и пройдет уже в первой половине 2024 года. На борту будет находиться первый космический аппарат Dream Chaser для Sierra Space. Остальная часть плана на 2024 год все еще согласовывается. ULA планирует увеличить частоту запусков ракеты-носителя Vulcan Centaur до двух раз в месяц к концу 2025 года. При этом, Бруно отметил, что для запуска Amazon Kuiper в 2024 году будут использовать ракету-носитель Atlas V.
Разработка Vulcan Centaur велась с 2006 года. Это двухступенчатая жидкостная ракета-носитель большой грузоподъемности. Верхняя ступень – разгонный блок Centaur V представляет собой модернизированный вариант первой высокоэнергетической разгонной ступени Centaur III. Ожидается, что ракета придет на смену одноразовой Atlas V и другим носителям семейства «Дельта». Разработчики рассчитывают, что в перспективе у двигателей первой ступени новой ракеты появится возможность повторного использования.
Тем временем для компании ULA – совместного предприятия Boeing и Lockheed Martin, ищут нового владельца. По данным издания Ars Technica, три компании, включая Blue Origin – основные претенденты на приобретение компании.
