Ученые попытаются уловить сигналы внеземных цивилизаций на новых частотах
Астрономы, задействованные в программе SETI по поиску инопланетных цивилизаций, начали искать внеземные сигналы на низких, ранее неизведанных частотах. Они уже успели «прослушать» более 1,6 миллиона звездных систем, и, несмотря на то, что пока заветный сигнал с других планет не был обнаружен, поиски продолжаются.
Программа поиска инопланетных цивилизаций SETI обычно использует для работы радиочастоты выше гигагерца, такие как частота водородной линии 1,42 ГГц. Астрономы SETI избегают более низких частот, поскольку атмосфера Земли создает шумы, которые мешают наблюдениям. Однако решить эту проблему призвана европейская низкочастотная антенная решетка LOFAR, которая была разработана для проведения радиоастрономических исследований в низком диапазоне.
LOFAR представляет собой комплекс радиоантенн, которые занимают сотни километров по всей Европе и расположены в Нидерландах, Франции, Германии, Ирландии, Латвии, Польше и Великобритании. Станции оснащены двумя типами антенн: нижнего диапазона от 10 до 90 МГц и верхнего от 100 до 250 МГц.
В рамках проекта Breakthrough Listen SETI станции LOFAR в Ирландии и Швеции использовались совместно друг с другом для выполнения пилотной части первого в истории низкочастотного поиска инопланетной жизни. Астрономы задействовали аппаратуру для прослушивания радиосигналов на частотах от 110 до 190 МГц. В первую очередь поиск был направлен на выявление сигналов от мощных передатчиков, таких как планетарные радары или средства связи с космическими аппаратами. Поиск охватил более 1,6 миллиона целевых звездных систем, идентифицированных аппаратом NASA TESS по исследованию транзитных экзопланет, а также астрометрическим зондом Gaia Европейского космического агентства (ЕКА).
Используя несколько площадок в Ирландии и Швеции, у специалистов получилось свести на нет последствия радиочастотных помех и исключить любые ложные обнаружения сигналов. Например, если аномальный сигнал обнаружен только одной станцией, а другие на него не отреагировали, его автоматически считают локальными помехами. Таким образом, только сигнал, полученный из космоса, может быть обнаружен всеми станциями.
Исследователи надеются получить узкополосный радиосигнал с характерным смещением частоты, которое может быть вызвано орбитальным движением экзопланеты, где расположен передатчик, излучающий сигналы мощностью по меньшей мере в десятки миллионов ватт. Пока подобных сигналов зафиксировано не было, однако низкочастотный поиск только начинается, и модернизация наземных станций в ближайшие годы повысит его чувствительность.
Вскоре пройдет поэтапная серия обновлений на всех станциях LOFAR по всей Европе, что позволит использовать еще более широкий диапазон SETI в диапазоне 15-240 МГц. В том числе будут построены две новые станции LOFAR в Болгарии и Италии. Ускорить анализ результатов позволят вычислительное программное обеспечение и алгоритмы искусственного интеллекта.
«Нам предстоит исследовать миллиарды звездных систем, и мы будем полагаться на некоторые методы машинного обучения, чтобы анализировать огромный объем данных. Это само по себе интересно — было бы довольно иронично, если бы человечество обнаружило инопланетную жизнь с помощью искусственного интеллекта», — сказал ведущий автор исследования Оуэн Джонсон из Тринити-колледжа в Дублине.
