Луна может быть на 40 миллионов лет старше, чем считалось ранее
Ученые проанализировали лунный грунт, доставленный «Апполоном-17» в 1972 году, где обнаружили кристаллы циркона возрастом в несколько миллиардов лет. Открытие говорит о том, что Луна может быть на 40 миллионов лет старше, чем считалось ранее и ее возраст составляет 4,46 миллиардов лет.
Одна из теорий образования Луны гласит, что примерно через 100 миллионов лет после образования Солнечной системы, когда планеты уже сформировались, тело размером с Марс столкнулось с Землей, отколов от нее огромную часть. Выброшенные обломки стали вращаться на околоземной орбите и постепенно собрались в Луну, а у Земли в результате удара изменился наклон оси вращения. Энергия, задействованная при ударе, означала, что поверхность объекта изначально была расплавленной, но по мере охлаждения лунного океана магмы материал затвердел.
Ученые из США и Германии изучили реголит, доставленный с Луны астронавтами космического корабля «Аполлон-17» Юджином Сернаном и Харрисоном Шмиттом в 1972 году – в последний раз, когда астронавты ступали на Луну. Анализ показал, что в образцах содержатся крохотные кристаллы циркона. Считается, что они образовались во время процесса охлаждения, а значит их состав позволяет определить их возраст и, следовательно, и возраст естественного спутника Земли.
«Эти кристаллы - самые древние из известных твердых тел, которые образовались после гигантского удара. И поскольку мы знаем, сколько лет этим кристаллам, они служат опорой для лунной хронологи», - пояснил Филипп Хек из Чикагского университета
Определить возраст оказалось не так просто. Исследователи использовали подход, известный как атомно-зондовая томография, который предполагает использование лазера для испарения атомов из кристаллов, заточенных до очень тонкого «нанокончика». Таким способом можно определить массу этих атомов и измерить долю различных изотопов атомов урана и свинца. Поскольку уран со временем превращается в свинец в результате радиоактивного распада, такая пропорция может пролить свет на возраст кристаллов.
Открытие также говорит о том, что столкновение неустановленного небесного тела с Землей, в результате которого могла образоваться Луна, вероятно, произошло за несколько десятков миллионов лет до этого момента.
