Northrop Grumman присоединится к созданию частной космической станции Starlab
Американская компания Northrop Grumman откажется от создания собственной коммерческой космической станции Cygnus и вместо этого будет помогать конкурирующей организации Voyager Space в создании станции Starlab. Оба проекта задумывались как замена Международной космической станции (МКС) после окончания ее эксплуатации в 2030 году.
В рамках партнерства две компании будут сотрудничать в разработке полностью автономных систем стыковки для грузового космического корабля Northrop Cygnus, которые позволят ему стыковываться с космической станцией Starlab от Voyager. Компании также будут «продолжать изучать возможности для развития Starlab». Предположительно, Northrop может заниматься инженерным проектированием станции.
«Технические возможности Northrop Grumman и доказанный успех в сфере услуг по космическим грузовым перевозкам будут играть ключевую роль по мере развития Starlab», — сказал главный исполнительный директор Voyager Space Дилан Тейлор.
Обе компании независимо друг от друга работали над собственными концепциями космических станций, которые должны были стать преемниками МКС после ее вывода из эксплуатации в 2030 году. Проекты разрабатывались при финансовой поддержке NASA. Northrop Grumman планировал построить орбитальную станцию на основе своего грузового космического корабля Cygnus. Один из его конкурентов — компания Voyager — с 2021 года занималась разработкой концепции частной космической станции Starlab. В августе этого года к работе над проектом присоединилась компания Airbus. В Northrop не уточнили, будет ли приостановлена разработка их станции, однако в NASA заявили, что Northrop откажется от своего контракта.
Помимо этого, на получение гранта NASA на строительство орбитальной станции претендуют Blue Origin, Nanoracks и Axiom Space. По предварительным данным, полученным от источников на Международном астронавтическом конгрессе на этой неделе, отозвать свою заявку планирует и Blue Origin, поскольку основатель компании Джефф Безос больше заинтересован в разработке корабля и посадочного модуля для лунных миссий.
В Northrop не комментируют, почему компания решила отказаться от планов по созданию собственной орбитальной станции. Директор по стратегии и развитию бизнеса Northrop Grumman Рик Мастраккио на конференции по исследованиям и разработкам МКС в августе заявлял, что главные вопросы при создании станции связаны с законодательным регулированием и ответственностью. Кроме того, по его словам, пока непонятно, как международные партнеры смогут участвовать в работе коммерческих станций.
В NASA позитивно оценили партнерство двух компаний-соперников. «Мы по-прежнему наблюдаем сильную конкуренцию за будущие коммерческие направления, и мы рады, что Northrop продолжает участвовать в программе», — сказал директор по коммерческому космосу NASA Фил Макалистер.
Потеря двух заявок на строительство преемников МКС не сильно скажется на планах NASA, поскольку у агентства остаются как минимум два сильных проекта. Компании Voyager Space и Axiom Space не собираются сдаваться: разработка и строительство коммерческих космических станций — неотъемлемая часть их бизнес-планов, поэтому они, скорее всего, продолжат заниматься своими концепциями в долгосрочной перспективе.
Кроме того, есть и другие достойные компании, готовые занять место Northrop и Blue Origin. Один из претендентов — стартап Vast Space, который заявил о своих планах по строительству одного из нескольких модулей орбитальной станции к 2025 году. Кроме того, космический гигант SpaceX недавно заявил о возможности использования своего корабля Starship в качестве космической станции в будущем.
