NASA запустит три ракеты в день кольцеобразного солнечного затмения
14 октября жители некоторых регионов Земли, в том числе западной части Соединенных Штатов, смогут наблюдать кольцевое солнечное затмение. Столь редкое природное явление станет объектом пристального внимания и со стороны специалистов NASA, которые хотят выяснить, какие изменения происходят в атмосфере нашей планеты во время того, как Луна полностью закрывает собой Солнце. С этой целью агентство запустит три зондирующие ракеты.
Миссия получила название «Атмосферные возмущения вокруг траектории затмения» (Atmospheric Perturbations around the Eclipse Path), или APEP, что неслучайно совпадает с именем бога тьмы в египетской мифологии. Речь идет об огромном змее Апопе, который преследовал своего заклятого врага — бога солнца Ра, а когда, наконец, настиг его, произошло затмение. Миссию APEP возглавляет профессор инженерной физики в Авиационном университете Эмбри-Риддл во Флориде Арох Барджатья.
Команда планирует запустить три ракеты с военного полигона армии США Уайт Сэндс в Нью-Мексико подряд: одну примерно за 35 минут до локального пика затмения, вторую — во время пика затмения, а третью — через 35 минут после. Ожидается, что они пролетят сразу за пределами кольцевой траектории, где Луна проходит прямо перед Солнцем. Ученые рассчитывают, что во время затмения температура и плотность в ионосфере упадут, причем этот волнообразный эффект сможет повлиять на спутниковую связь, включая GPS. Выяснить, как именно это произойдет — и есть цель исследования.
«Если представить ионосферу как озеро с легкой рябью, затмение похоже на моторную лодку, которая внезапно вспарывает воду. Это создает кильватерный след непосредственно под ней и позади нее, а затем уровень воды на мгновение повышается», — пояснил Барджатья, добавив, что, поскольку вся спутниковая связь проходит через эту область, ученым крайне важно иметь детальное представление о всех возмущениях, которые в ней происходят.
На каждой зондирующей ракете установят четыре небольших научных прибора, которые будут фиксировать изменения электрического и магнитного полей, плотности и температуры. Если миссия пройдет успешно, то это будут первые одновременные измерения, сделанные из нескольких мест в ионосфере во время солнечного затмения.
«Со всей серьезностью: этот набор данных покажет широко распространенные эффекты, которые затмения оказывают на ионосферу в наименьших пространственных масштабах», — выразил надежду лидер исследовательской команды, для которых эти два затмения представляют собой последний шанс получить по-настоящему значительный объем данных.
