Астрономы пожаловались на затмевающий большинство звезд спутник BlueWalker 3
Спутник связи BlueWalker 3, запущенный в сентябре прошлого года, стал одним из самых ярких объектов в ночном небе. Однако его феноменальная яркость всерьез мешает вести астрономические наблюдения, о чем обеспокоенные астрофизики предупредили в статье для научного журнала Nature. При этом запустившая спутник американская компания AST SpaceMobile не собирается останавливаться на достигнутом и хочет создать целое созвездие таких объектов.
Спутник под названием BlueWalker 3 является прототипом будущей серии спутников связи и, как заявили разработчики компании, предназначен для «выработки электроэнергии из космоса и доставки широкополосной сотовой связи непосредственно на телефон». Он оснащен антенной площадью 64,3 квадратных метра.
Когда этот космический аппарат был запущен, то его яркость была равна единице по общепринятой шкале звездных величин (чем меньше число, тем ярче светимость космического объекта), что уже очень много. Затем, к концу 2022 года, этот показатель упал до шести. Его все еще можно было увидеть невооруженным глазом, хотя слишком сильного беспокойства ученым он не доставлял. Но к апрелю 2023-го спутник снова разгорелся — теперь уже до величины 0,4, что примерно равно яркости самой Бетельгейзе.
Кроме того, компании понадобилось целых четыре дня на то, чтобы внести спутник в общедоступные каталоги. А значит, все это время он представлял невидимую опасность для наземных операторов, отслеживающих траектории спутников, чтобы предотвратить столкновения.
Нандакумар и ее коллеги провели масштабные наблюдения за спутником и смогли сделать определенные заключения: «Яркость BW3 увеличивается, когда BW3 находится на большей высоте над горизонтом. Наблюдения указывают на то, что расстояние между наблюдателем и BW3 является основным фактором, влияющим на видимую светимость. Видимая яркость BW3 также показывает корреляцию с фазовым углом Солнца и кажется ярче при больших фазовых углах».
Нандакумар и ее команда обратили внимание, что в космосе фактически не действуют законы и нет никаких регуляторов, которые позволили бы «штрафовать за превышение яркости» или сводить подобные спутники с орбиты. Поэтому астрономы настоятельно рекомендовали компаниям принять определенные меры по снижению вреда от своих аппаратов, прежде чем запускать их в космос. Но прислушаются ли корпорации с миллиардными бюджетами к этим просьбам — вопрос открытый. По крайней мере, AST SpaceMobile пока никак на них не отреагировала.
«Несмотря на многочисленные усилия аэрокосмической промышленности, политиков, астрономов и сообщества в целом по смягчению воздействия этих спутников на наземную астрономию, тенденция к запуску все более крупных и ярких спутников продолжает расти», — резюмировали ученые. Ведь число запущенных в космос аппаратов уже почти достигло 17 тысяч, а к 2030 году, по оценкам экспертов, превысит астрономическую величину в 100 тысяч.
