Масса Млечного Пути оказалась меньше, чем предполагалось

По расчетам международной группы исследователей, возглавляемой астрономами из Парижской обсерватории PSL и Национального центра научных исследований Франции CNRS, общая масса Млечного Пути всего в 200 миллиардов раз превышает массу Солнца (2,06 х 1011 солнечных масс). Это примерно в четыре-пять раз ниже предыдущих оценок.

Новое значение было получено с помощью третьего издания каталога телескопа Gaia Европейского космического агентства (ESA) от 2022 года, который включает в себя данные о 1,8 млрд звезд. На основании этой информации ученые смогли построить самую точную кривую вращения спиральной галактики из когда-либо созданных, в данном случае — Млечного Пути, и определить ее массу. 

До появления каталога Gaia получение точных расчетов кривой вращения для нашей галактики было сложной задачей, в отличие от других спиральных галактик. Проблема была связана с положением Земли — из-за того, что она находится внутри Млечного Пути, точное определение движений и расстояний звезд в галактическом диске для было невозможным.

Космический телескоп Gaia Европейского космического агентства работает на гало-орбите, расположенной в 1,5 млн км от Земли, около точки Лагранжа L2 системы Земля—Солнце с декабря 2013 года. Благодаря данным телескопа ученым доступна трехмерная карта части нашей Галактики с указанием координат, направления движения и спектрального класса почти двух миллиардов звезд. Помимо этого, по мнению ученых, высокая чувствительность телескопа должна в будущем позволить ему обнаруживать не только звезды, но и подобные Земле экзопланеты — на расстоянии до 30 световых лет от нас.