НАСА доставило на Землю образцы грунта с астероида Бенну
Только что в пустыне американского штата Юта успешно приземлилась специальная капсула, которая доставила на Землю около 400 граммов породы с астероида Бенну. Семилетняя миссия НАСА «Осирис-Рекс», целью которой была первая в истории доставка на Землю реголита с астероида, триумфально завершилась. В ближайшее время специальные команды должны найти капсулу (у нее нет датчиков обнаружения) и переместить ее в чистое помещение на военном полигоне, чтобы не допустить взаимного заражения - ни содержимого капсулы земными материалами, ни наоборот.
Капсула с реголитом с Бенну отстыковалась от космического зонда OSIRIS-REx около половины второго по московскому времени и вошла в атмосферу Земли четыре часа спустя, двигаясь со скоростью примерно 44 тысячи км/ч. Чтобы драгоценный груз, на доставку которого было потрачено несколько миллиардов долларов, не сгорел в плотных слоях атмосферы, падение сразу же начало замедляться двойной системой парашютов. Тормозной парашют раскрылся на высоте примерно 31 км, он помог существенно сбросить скорость, второй - основной - сработал на высоте уже 1,5 км. В результате столкновение капсулы с планетой произошло на скорости всего около пяти метров в секунду.
Астероид Бенну был выбран для этой миссии не случайно: куски космической породы, добытые на его поверхности, имеют, по оценкам астрономов, возраст около 4,6 миллиарда лет. Как замечает Эшли Кинг из Музея естественной истории в Лондоне, который входит в команду проекта: «Это одни из самых старых материалов, сформировавшихся в нашей Солнечной системе». Такой реголит – это своего рода «машина времени», реликт, показывающий, из чего в прошлом состояла Земля.
В ходе самого изучения полную стерильность, разумеется, сохранить не удастся. «У нас есть три дня, чтобы попытаться очень быстро определить, какие минералы там содержатся [и] примерно каков их состав» – подчеркнул Кинг. В первую очередь учёные хотят увидеть, присутствуют ли в реголите минералы, содержащие воду, как предполагают ранее проведённые космическим аппаратом наблюдения.
Впоследствии части образцов будут изучены множеством ученых, работающих над миссией, будут нагреваться, подвергаться излучению, разделяться на молекулы и исследоваться мощнейшими микроскопами. Некоторые фрагменты должны быть отправлены партнёрам НАСА по проекту - канадскому и японскому космическим агентствам. Остальное будет сохранено для будущих исследований. Возможно – через десятки лет.
Бенну классифицируется как «потенциально опасный» астероид, и НАСА предполагает, что после середины 2100-х годов и по крайней мере до 2300 года вероятность его столкновения с Землей составит один шанс из 1750 (по сравнению с другими астероидами даже такая ничтожная вероятность считается «большой»).
Сбросивший капсулу на Землю космический аппарат OSIRIS-REx тем временем совершил гравитационный маневр на высоте примерно 780 км и отправился к следующей своей цели - астероиду Апофис. В момент максимального приближения к планете он автоматически переименовался в OSIRIS-APEX. В 2029 году аппарат OSIRIS-APEX выйдет на гелиоцентрическую орбиту и пролетит мимо Апофиса вскоре после того, как этот самый опасный астероид в очередной раз приблизится к Земле.
