Воду на Луне могли создать электроны с Земли
То, как на Луне появилась вода – вопрос, не менее важный, чем её происхождение на нашей планете. В качестве «виновников» фигурировало почти всё – от комет до солнечного ветра. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Nature, предполагает, что заметную роль в процессе формирования воды на нашем спутнике сыграла сама Земля.
Группа исследователей, возглавляемая учеными-планетологами Гавайского университета, обнаружила, что электроны высокой энергии в плазменном слое Земли способствуют процессам выветривания на поверхности Луны. И с большой долей вероятности напрямую содействовали там образованию воды.
Из-за мощных потоков солнечного ветра магнитное поле Земли имеет форму, сильно вытянутую в теневую сторону планеты. Плазменный слой внутри этого «хвоста» магнитосферы состоит из электронов и ионов высокой энергии. Но раньше его роль в процессах космического выветривания на Луне, в сравнении с солнечным ветром, сильно недооценивалась, а солнечная «бомбардировка» Луны считалась одним из главных механизмов появления Н2О.
Однако, основываясь на своей предыдущей работе (которая показала, что кислород в магнитосфере Земли вызывает ржавчину железа в полярных регионах Луны), Шуай Ли – один из учёных в Гавайском университете, заинтересовался ролью земной плазмы в других процессах. Ведь прохождение нашего спутника через магнитосферу «обеспечивает естественную лабораторию для изучения процессов формирования воды на Луне».
«Когда Луна находится за пределами хвоста магнитосферы, лунная поверхность подвергается бомбардировке солнечным ветром. Внутри хвоста магнитосферы почти нет протонов солнечного ветра, и ожидалось, что образование воды упадет почти до нуля. К моему удивлению, наблюдения дистанционного зондирования показали, что образование воды в хвосте магнитосферы Земли почти идентично тому времени, когда Луна находилась за пределами хвоста магнитосферы Земли» – отметил исследователь.
По словам учёных, это со всей очевидностью указывает, что в хвосте магнитосферы могут происходить не менее интенсивные процессы образования воды, напрямую не связанные с деятельностью протонов солнечного ветра. Наибольшую роль здесь играют высокоэнергетичные земные электроны.
«В целом, это открытие и предыдущие находки указывают на то, что Земля сильно связана с Луной во многих неочевидных до сих пор аспектах» – резюмировал Ли. Понимание ключевых процессов водообразования на нашем спутнике крайне важно в свете планов размещения на Луне уже к концу этого десятилетия первых обитаемых станций - американской и российско-китайской. Вода понадобится для поддержания их жизнедеятельности, выработки энергии, а также для производства ракетного топлива.
