Телескоп «Уэбб» нашел в скоплении IC 348 коричневые карлики всего вдвое тяжелее Юпитера

Коричневые карлики формируются по похожему на звезды механизму — из сжимающихся облаков газа, — но набирают слишком мало массы, чтобы в их недрах начался устойчивый термоядерный синтез водорода. Где проходит нижняя граница их массы, до сих пор непонятно.

Экзопланеты: какие бывают, как их открыли и есть ли среди них пригодные для жизни

В IC 348 уже находили очень легкие коричневые карлики. В 2023 году астрономы сообщили, что «Уэбб» нашел там коричневого карлика массой всего в три-четыре Юпитера — на тот момент самого легкого из известных. Уже тогда исследователи рассчитывали продолжить наблюдения и поискать объекты массой около двух Юпитеров.

Все о Юпитере: особенности самой большой планеты Солнечной системы

Теперь им это удалось. В 2024 году «Уэбб» глубже изучил IC 348 с помощью камеры NIRCam, а в 2025-м астрономы получили спектры кандидатов прибором NIRSpec. Среди них оказались коричневые карлики массой всего в два Юпитера — около 0,19% массы Солнца. Существующие модели пока не объясняют, как коричневые карлики могут формироваться при настолько маленькой массе.

У одного из самых легких карликов обнаружили признаки диска из газа и пыли. В таких дисках могут рождаться планеты — то есть собственная планетная система потенциально может появиться вокруг объекта массой всего в два Юпитера.

Кроме того, в спектрах самых легких коричневых карликов нашли след пока неидентифицированного углеводорода. Подобный признак до сих пор встречался только у объектов с очень небольшой массой, поэтому исследователи допускают, что они могут относиться к отдельному спектральному классу.

На новом снимке IC 348 «Уэбб» также запечатлел молодые звезды и объекты Хербига — Аро — светящиеся области, которые возникают там, где джеты протозвезд врезаются в окружающий газ и пыль.

Фото NASA, ESA, CSA, Kevin Luhman (PSU), Catarina Alves de Oliveira (ESA), Mahdi Zamani (ESA/Webb)