Телескоп MOTHRA снял ударные волны вокруг туманности Улитка

Туманность Улитка — один из самых известных примеров планетарной туманности. Так называют оболочку газа, которую сбрасывает звезда на позднем этапе жизни. В центре Улитки находится белый карлик, а вокруг него видна яркая кольцевая структура из выброшенного вещества.

Теперь астрономы увидели тускло светящиеся внешние области туманности. Там, на восточной стороне Улитки, они нашли 22 полные или частичные дугообразные ударные волны. «Мы видим, как вещество, сброшенное звездой в конце ее жизни, разрушается и возвращается в галактику», — сказал ван Доккум.

Эти дуги похожи на волну, которая возникает перед лодкой на воде. В туманности Улитка роль «лодок» играют плотные фрагменты звездного вещества: они быстро движутся через разреженный межзвездный газ. Там, где фрагменты сталкиваются с окружающим газом, появляются светящиеся дуги.

Ближе к центральной звезде дуги крупные, тонкие и четкие. Чем дальше от центра, тем они меньше, размытее и сильнее раздроблены. Авторы считают, что это показывает, как фрагменты вещества постепенно разрушаются по мере движения через газ.

По расчетам исследователей, один фрагмент сохраняет форму около 10 000 лет. Затем он распадается, а его вещество смешивается с межзвездной средой.

Находку сделали случайно: ученые выбрали туманность Улитка как объект для калибровки нового телескопа MOTHRA. Он объединяет изображения с сотен телеобъективов и предназначен для поиска тусклого свечения ионизированного газа. Когда установка будет завершена, в ней будет 1140 объективов.

«Мы думали, что делаем калибровочный снимок одной из самых известных туманностей на небе. Вместо этого мы нашли необычную сеть дугообразных структур», — сказал соавтор работы Роберто Абрахам.

Ранее телескоп «Уэбб» нашел воду и пыль вблизи центральной черной дыры Млечного Пути.

Источник фото на обложке — Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10724-z