Зонд NASA Psyche разогнался возле Марса и проверил приборы перед встречей с астероидом Психея
Аппарат NASA Psyche пролетел мимо Марса 15 мая на расстоянии 4609 километров. Планета своим притяжением ускорила зонд и изменила направление его движения. Такой трюк называют гравитационным маневром: он помогает спутнику разогнаться и не тратить топливо. Инженеры воспользовались моментом и протестировали все три главных инструмента станции на реальном небесном теле. Главная цель миссии — металлический астероид Психея, до которого аппарат доберется в 2029 году.
Гамма- и нейтронный спектрометр умеет определять химический состав поверхности. Космические лучи бомбардируют планету, выбивают из атомов вещества нейтроны и гамма-кванты. Инструмент ловит эти частицы, измеряет их энергию и так узнает, какие элементы лежат внизу. Из-за большого расстояния до Марса поймать гамма-излучение не вышло, но спектрометр зафиксировал нейтроны. Их количество совпало с прогнозами исследователей. Дэвид Лоуренс из Университета Джонса Хопкинса сообщил, что устройство прошло проверку на отлично.
Магнитометр непрерывно работает с тех пор, как станцию запустили в 2023 году. Пока корабль летел к планете, датчик измерял только магнитное поле солнечного ветра. Он продолжал собирать данные, даже когда через него проходили выбросы вещества с Солнца. Возле Марса прибор зафиксировал резкий скачок напряженности поля. Это произошло в области, где солнечный ветер сталкивается с магнитным щитом планеты.
Все о Марсе: есть ли жизнь, сколько лететь и почему называют Красной планетой
Мультиспектральная камера снимала планету с начала мая. Сначала Марс выглядел как тонкий светлый серп, потому что солнечный свет рассеивался в атмосфере. Когда корабль подлетел ближе всего, оптика запечатлела кратеры, южную полярную ледяную шапку и крупный двухкольцевой кратер Гюйгенса.
Джим Белл из Университета штата Аризона рассказал, что на снимках удалось разглядеть спутники Фобос и Деймос. Команда тренировалась искать маленькие луны, которые могут вращаться вокруг Психеи. Эти кадры уже сравнивают с архивами других орбитальных аппаратов и марсоходов.
Боб Мейз из Лаборатории реактивного движения NASA рассказал, что корабль прошел точно по заданной траектории. Навигаторы рассчитали этот маршрут за несколько лет до того, как зонд подлетел к планете. Сейчас Psyche летит прямо к главному поясу астероидов. Осенью станция снова включит электроракетные двигатели и продолжит разгоняться.
