Астероид с необъяснимым изменением орбиты оказался темной кометой
Астрономы выяснили, что околоземный объект 1998 SH2 — не обычный астероид, а комета со слабой активностью. В августе 2025 года он отклонился от рассчитанной орбиты настолько, что радиолокаторы не смогли его обнаружить в ожидаемой точке. Позднее снимки телескопов в Чили и на Гавайях показали вокруг тела слабую кому и узкий хвост длиной более 20 угловых секунд.
1998 SH2 наблюдают с 1998 года. За 27 лет астрономы накопили достаточно измерений его положений, чтобы точно рассчитать орбиту. Но во время сближения с Землей в августе 2025 года объект не появился там, где его ожидали найти ученые. В конце месяца обсерватория SONEAR в бразильской Серра-да-Пьедади вновь нашла небесное тело, однако оно находилось в 19 стандартных отклонениях от положения, которое предсказывал расчет с учетом одной лишь гравитации.
Такое расхождение означает, что на 1998 SH2 действует дополнительная сила. У комет ее создает газ: солнечное тепло испаряет лед на поверхности или под ней, газ вырывается наружу и работает как слабый реактивный двигатель. Он понемногу меняет скорость и траекторию тела. Обычные кометы выдают себя яркой комой — облаком газа и пыли — и хвостом, который рассеивает солнечный свет. У 1998 SH2 эти признаки оказались слишком слабыми для обычных наблюдений.
Астрономы сложили много глубоких снимков, чтобы усилить слабый сигнал. На изображениях появилась кома и тонкий хвост. Пыль выделялась непрерывно как минимум с конца августа до конца сентября 2025 года. Авторы исследования считают, что это указывает на сублимацию: лед превращался в газ, минуя жидкую фазу. Такая картина не похожа на последствия небольшого удара и не объясняется периодическим сбросом вещества при вращении тела.
Что такое комета, как она выглядит и из чего состоит: интересные факты
Объекты без заметной комы и хвоста, которые все же меняют движение под действием негравитационного ускорения, называют темными кометами. 1998 SH2 стал первым случаем, когда аномалию его орбиты предсказали как признак кометной активности, а затем подтвердили это наблюдениями пыли.
Угрозы столкновения 1998 SH2 с Землей в обозримом будущем нет. Но результат влияет на оценку рисков от других околоземных тел. Часть объектов, которые сейчас относят к астероидам, может оказаться кометами со скрытым газовыделением. Их орбиты сложнее предсказывать, а состав и внутреннее строение нужно учитывать при подготовке миссий по отклонению опасного тела и при расчете последствий возможного удара.
Исследователи также связывают находку с вопросами о ранней Земле. Если в Солнечной системе существует многочисленная популяция таких скрытых комет, похожие тела могли доставлять воду на формирующуюся планету. Наблюдения 1998 SH2 могут помочь и в споре об ускорении первого подтвержденного межзвездного объекта, прошедшего через Солнечную систему: его движение тоже напоминало поведение темной кометы.
Иллюстрация ESA/Hubble, NASA, ESO, M. Kornmesser/SPL
Самое популярное
