Китайские студенты готовят миссию к астероиду Апофис

Апофис сблизится с Землей 13 апреля 2029 года. Столкновения с Землей не будет: орбиту Апофиса уже уточнили, и NASA исключило его из списка потенциальных угроз. Тем не менее, астероид пройдет всего в 32000 км от планеты, и такая встреча позволит еще точнее пересчитать его траекторию, а заодно проверить, как земная гравитация повлияет на поверхность и вращение 340-метрового тела. Поэтому к Апофису готовят сразу несколько миссий, и теперь к ним должна присоединиться китайская студенческая программа START.

Астероид Апофис: правда ли, что упадет на Землю в 2029 году

Полное название проекта — Student-led Threatening Asteroid Reconnaissance of Tsinghua. Миссию ведет команда более чем из 20 студентов бакалавриата Университета Цинхуа в Пекине. Аппарат относится к классу малых спутников и должен весить около 200 кг. Запуск планируют в начале 2028 года на ракете «Чжуцюэ-3» компании Landspace. Место на ракете для START предоставят бесплатно.

После запуска аппарат окажется на околоземной орбите высотой около 1000 км и наклонением 55°. Затем он включит солнечную электрореактивную установку на ксеноне и за 200 дней поднимет орбиту до 31600 км. Маршрут устроен так, чтобы не отправлять START в долгий межпланетный перелет. Апофис сам подойдет к Земле, а аппарату нужно заранее подняться на нужную орбиту и встретить астероид во время пролета.

На ближайшем сближении START должен пройти в 7 км от астероида. Сближение пройдет на огромной скорости — 8,74 км/с, поэтому у START будет очень короткое окно для съемки. Аппарат должен сам удерживать Апофис в поле зрения камер, пока пролетает мимо астероида.

На борту будут широкоугольная и узкоугольная камеры, а также два гиперспектральных сканера, которые работают в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах. Команда рассчитывает получить изображения с максимальным разрешением до 8 см на пиксель. Этого должно хватить, чтобы различить отдельные валуны на поверхности и увидеть изменения, которые вызовет гравитационное воздействие Земли.

Бюджет START оценивают в $2,8 млн. Деньги и оборудование команда собирает через университетскую поддержку, пожертвования и спонсорские соглашения. По словам участников проекта, в эту сумму входят бесплатное место на ракете, электрореактивная установка и компоненты камер.

START будет работать рядом с другими миссиями к Апофису. Японская DESTINY+ пролетит мимо астероида в январе 2029 года, до его встречи с Землей. Европейская RAMSES должна наблюдать Апофис с февраля по август, а NASA отправит OSIRIS-APEx — он прибудет в апреле и будет изучать астероид около 18 месяцев. 

Иллюстрация START team/Tsinghua University