Relativity Space хочет запустить свой аппарат на орбиту вокруг Марса

Компания рассказала о своей новой программе под названием Interplanetary Sciences Program 17 июня. Это направление для межпланетных научных миссий: компания собирается разрабатывать аппараты и полезную нагрузку вместе с промышленными партнерами, университетами, фондами и NASA. Relativity хочет сократить стоимость таких проектов и чаще отправлять научные приборы за пределы околоземной орбиты.

Первой миссией программы станет марсианский орбитальный аппарат. Его планируют запустить в конце 2028 года на ракете Terran R — многоразовом носителе Relativity Space, который сейчас находится в разработке.

На борту аппарата будет научный комплект NASA под названием Aeolus. В него войдут датчик ветра и температуры, прибор для изучения атмосферы у края диска планеты, радиометрические датчики поверхности и широкоугольная камера. NASA передаст для миссии комплекс Aeolus на безвозмездной основе в обмен на научные данные, в то время как саму миссию оплатит частный филантропический заказчик. Агентство будет следить за работой своих приборов на протяжении минимум одного марсианского года и подготовит ПО для обработки измерений. По данным приборов ученые смогут получать профили ветра, температуры и другие материалы по атмосфере Марса.

Также аппарат повезет с собой радар для изучения подповерхностного льда и строения верхних слоев марсианского грунта. Эти данные пригодятся при выборе районов посадки для будущих экспедиций: лед рядом с поверхностью можно использовать как источник воды, кислорода и компонентов топлива.

Аппарат должен работать и ретранслятором. Он будет передавать данные на Землю по лазерному и радиоканалу, а также принимать сигналы от аппаратов на поверхности Марса. Relativity обещает большой объем памяти и мощный бортовой компьютер, чтобы зонд мог хранить больше данных и выполнять часть операций самостоятельно.

Технические параметры зонда пока не раскрыты. Relativity не назвала его массу, размеры и мощность энергосистемы. Но радар, лазерная связь, большой объем памяти и мощные вычисления требуют много энергии, поэтому аппарат вряд ли будет маленьким экспериментальным зондом.

До сих пор Relativity Space была прежде всего ракетной компанией. Она создала малую ракету Terran 1, но после единственного полета в 2023 году закрыла эту линейку и сосредоточилась на Terran R. Этот носитель должен получить многоразовую первую ступень. Первый запуск Terran R ранее планировали на конец 2026 года с мыса Канаверал, но теперь его, скорее всего, сдвинут на 2027 год.

В 2025 году компанию возглавил Эрик Шмидт, бывший глава Google. Он также вложил в Relativity большие средства. После этого компания стала чаще говорить не только о ракетах, но и о более крупных научных проектах. Например, фонд Schmidt Sciences готовит систему обсерваторий, в которую входит космический телескоп Lazuli. Его хотят запустить на Terran R не раньше 2028 года.

Иллюстрация Relativity Space