Решающий этап: зонд BepiColombo выключил электроракетные двигатели на пути к Меркурию

Зонд BepiColombo находится в пути уже 7 лет и 8 месяцев — он был запущен 20 октября 2018 года. За это время аппарат успешно преодолел девять гравитационных маневров около Земли, Венеры и Меркурия. Теперь, когда межпланетная станция готовится к сближению с Меркурием, пришло время отключить маршевые электроракетные двигатели. Дальнейший полет к планете и выход на ее орбиту пройдет в пассивном режиме.

«Что дальше? Отделение MTM, выход на орбиту и новая смелая глава вокруг самой внутренней планеты [Солнечной системы —« прим. ред.]!» — пишет Европейское космическое агентство (ЕКА) на своей странице в соцсети X.

Автоматическая межпланетная станция BepiColombo состоит из двух независимых научных орбитальных аппаратов и перелетного модуля. Так, в состав зонда входят Mercury Planetary Orbiter (MPO) —европейский аппарат для изучения рельефа, состава и внутреннего строения Меркурия — и Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) — японский аппарат для исследования магнитосферы и экзосферы планеты. Перелетный модуль Mercury Transfer Module (MTM) обеспечивает аппараты электроэнергией и использует мощные солнечные электрореактивные двигатели для торможения.

Ожидается, что межпланетная станция выйдет на орбиту вокруг Меркурия в ноябре этого года. При прибытии к планете от BepiColombo последовательно отделятся модули. Сначала, в сентябре 2026 года, в свободное плавание отправится MTM, а в декабре — японский аппарат Mio. Затем произойдет отделение MPO, который перейдет на свою рабочую орбиту. Полноценный старт научных исследований на орбите планеты запланирован на март 2027 года.

Кстати, на борту европейского зонда BepiColombo находится нейтронный и гамма-спектрометр МГНС, изготовленный в отделе ядерной планетологии ИКИ РАН. Для чего он нужен, Pro Космосу рассказал заведующий отделом ядерной планетологии ИКИ РАН Игорь Митрофанов.

Иллюстрация NASA