На краю Солнечной системы нашли новый объект: он усложнил поиски девятой планеты

Объект относится к классу седноидов — это тела, которые проводят большую часть времени очень далеко от Солнца и практически не испытывают притяжения Нептуна. Ближайшая точка орбиты 2023 KQ14 к Солнцу — около 71 астрономической единицы (а.е.), где одна а.е. — это расстояние от Земли до Солнца. Для сравнения: Нептун находится примерно в 30 а.е. от Солнца, а самая дальняя точка орбиты нового объекта достигает 433 а.е.

Астрономическая единица: что это такое и чему она равна

Важна не только сама орбита, но и ее характер. Орбита 2023 KQ14 сильно вытянута, то есть эллиптическая, но при этом она относительно стабильна. Это означает, что никакое крупное тело поблизости существенно не искажает ее траекторию. Если девятая планета все-таки существует, она должна находиться еще дальше — вероятно, за 500 а.е. от Солнца .

Теорию о девятой планете впервые сформулировали в 2016 году астрономы Константин Батыгин и Майк Браун Калифорнийского технологического института. Они заметили, что многие объекты пояса Койпера — огромного скопления карликовых планет, астероидов и других тел за орбитой Нептуна — движутся не так, как должны по расчетам. Батыгин и Браун предположили, что их орбиты искажает что-то с огромной гравитационной массой. Это что-то назвали девятой планетой. По их оценкам, она должна быть в несколько раз крупнее Земли.

Не справился с конкурентами: как Плутон исключили из планет

Идея о том, что в Солнечной системе прячется крупная неоткрытая планета, существует давно. Еще до открытия Плутона в 1930 году ученые искали «планету Икс», которая могла бы объяснить отклонения в орбите Урана. Позже выяснилось, что дело было в неточном расчете массы Нептуна — и в 1990-х годах загадку разгадали. Теория существования девятой планеты стала продолжением тем поисков.

2023 KQ14 — это уже четвертый известный седноид. Все четыре демонстрируют стабильные орбиты, и это создает проблему для теории девятой планеты: стабильность намекает, что никакое массивное тело их не тревожит. С другой стороны, в 2018 году был открыт карликовый объект 2017 OF201 диаметром около 700 км с выраженно нестабильной орбитой — и его, напротив, можно рассматривать как косвенное свидетельство в пользу существования планеты.

Главная сложность в том, что внешняя Солнечная система просто наблюдается слишком мало времени. Например, орбитальный период объекта 2017 OF201 составляет около 24 000 лет. Чтобы заметить тонкие гравитационные изменения, нужно отследить несколько оборотов по орбите — то есть потенциально сотни тысяч лет. Исследователи работают с крайне ограниченной выборкой данных .

Добраться туда физически тоже не просто. Если ориентироваться на скорость зонда New Horizons, одного из самых быстрых аппаратов, которые когда-либо запускала NASA, до предполагаемой орбиты девятой планеты лететь около 118 лет. Так что вся надежда остается на телескопы: наземные и орбитальные. По мере того как технологии наблюдений становятся точнее, ученые регулярно открывают новые объекты на краю системы — и каждый из них добавляет фрагмент в эту головоломку.

Фото Vadim Petrakov