Что это было: Rocket Lab неожиданно вывела на орбиту сверхсекретную военную полезную нагрузку

В опубликованном 12 июня сообщении фирма ограничилась лишь фактом пуска ракеты HASTE со стартового комплекса LC-2 для неназванного заказчика. При этом не были указаны ни дата, ни время старта, ни название полезной нагрузки, ни траектория ее полета.

HASTE является суборбитальной модификацией орбитальной ракеты Electron и отличается от нее модернизированным разгонным блоком KS, позволяющим испытывать гиперзвуковые технологии и доставлять на суборбитальную траекторию полезную нагрузку массой до 700 кг. Отмечается, что HASTE может разгонять аппараты до скорости более 7,5 км/с для тестирования воздушно-реактивных, планирующих и баллистических полезных нагрузок, а также технологий входа в атмосферу Земли из космоса. Это был девятый пуск ракеты HASTE с июня 2023 года.

Rocket Lab заключила крупнейший контракт на пуски ракет Electron и Neutron

На этом можно было бы закончить рассказ, если бы не одно «но»: по результатам этого пуска Космические силы США зарегистрировали на круговой орбите наклонением 40° и высотой около 200 км вторую ступень ракеты и разгонный блок. Иными словами, использующаяся для суборбитальных полетов ракета вывела на орбиту сверхсекретный военный космический аппарат, который не был внесен в каталог космических объектов.

Rocket Lab не анонсировала данный пуск, однако о нем стало известно из закрытых для полета авиации и судоходства зон в Атлантическом океане. Миссия получила название Curveball. Стартовое окно было открыто 11 июня с 07:00 до 12:15 по московскому времени. Местные любители наблюдали, как HASTE заправляют, но самого пуска не дождались, отправившись спать. А ракета стартовала около 11:00 мск.

Секрет Полишинеля: какой спутник вывела на орбиту ракета Electron

Так почему космический аппарат не удостоился регистрации Космическими силами США? Можно предположить, что он перешел на более высокую орбиту, а американские военные сознательно не стали вносить его в каталог, чтобы скрыть сам факт его существования. Но это было бы глупо, так как у России и Китая есть свои системы контроля космического пространства, от внимания которых такой объект не ускользнул бы.

Другой вариант развития событий высказал известный эксперт по космонавтике Джонатан Макдауэлл. Во-первых, он отметил, что время нахождения объектов на круговой орбите высотой 200 км невелико и, скорее всего, вторая ступень и разгонный блок уже вошли в земную атмосферу примерно 13 июня. Во-вторых, Макдауэлл предположил, что суперсекретный военный спутник после выведения на орбиту сразу же с помощью собственной двигательной установки сошел с нее над Атлантическим океаном, а так как он не совершил один виток вокруг Земли, то и не получил номера в каталоге.

Возможно, это и так, но история знает случаи, когда объекты совершали больше одного витка и не регистрировались американскими военными, и, наоборот, когда они не делали вообще ни одного витка и, тем не менее, им давали каталожный номер.

Фото NASASpaceForum