5 июня 1980 два космонавта приступили к испытаниям корабля нового поколения — «Союза Т-2»

«Союз Т» разрабатывали как замену прежним «Союзам» для надёжного снабжения и доставки экипажей на орбитальные станции «Салют». Создание этой машины началось ещё в 1971 году в Центральном конструкторском бюро экспериментального машиностроения (ЦКБЭМ, позже ставшем НПО «Энергия»): изначально проект задумывался для решения автономных задач, но позже был полностью переосмыслен.

У разработчика новая модификация получила обозначение 7К-СТ, где буква «С» означала принадлежность к новой улучшенной серии, а «Т» — транспортный. Внешний вид, габариты и масса корабля остались практически прежними, так как жёстко диктовались возможностями ракеты-носителя и размерами головного обтекателя.

А вот внутренняя начинка изменилась принципиально. Конструкторы переделали двигательную установку, объединив маршевый двигатель и двигатели ориентации в единую систему с общими баками. Запас топлива теперь расходовался оптимально. Кораблю вернули солнечные батареи, от которых раньше отказались из экономии массы, но теперь их связали с новой цифровой системой энергопитания.

«Мозгом» корабля стала бортовая вычислительная машина «Аргон-16»: теперь радиосистема сближения «Игла» не управляла причаливанием напрямую, а лишь передавала данные в компьютер, который сам выстраивал математическую модель стыковки.

Благодаря изменению конструкции и компоновки спускаемого аппарата, новому плоскому пульту и переходу на спасательные скафандры «Сокол-КВ2», которые позволяли космонавтам плотнее размещаться в креслах, корабль снова мог брать экипаж из трёх человек в скафандрах.

До этого новый вариант корабля в финальном исполнении проверили в реальном космическом полёте в беспилотном режиме в декабре 1979 года (в документах запуск зафиксирован как «Союз Т»). Этот пуск венчал колоссальный объём предварительных испытаний: в течение пяти лет базовые системы новой машины и её переходных модификаций проверялись на орбите в ходе пяти автономных беспилотных полётов, которые именовались спутниками серии «Космос». Только после этого технику доверили людям.

Главной задачей экспедиции была комплексная проверка всех систем экипажем. Космонавтам предстояло оценить эффективность новой цифровой системы управления движением при построении ориентации, маневрировании на орбите, сближении и стыковке со станцией, а также протестировать резервные ручные режимы. На «Салюте-6» в это время работала основная экспедиция — Леонид Попов и Валерий Рюмин.

Дальнее сближение со станцией прошло автоматически, как и было задумано. Но на финальном участке на дистанции 180 метров произошёл сбой в блоке сопряжения радиосистемы «Игла» и бортового вычислителя. Получив искажённые данные о скорости, «Аргон-16» начал отрабатывать заложенный алгоритм увода, из-за чего корабль стал разворачиваться в сторону. Автоматика со стыковкой не справилась. Экипаж вовремя распознал ошибку, командир Юрий Малышев отключил автоматический режим, оперативно запросил разрешение из Центра управления полётами и перешёл на ручное управление. Он стабилизировал машину, выполнил облёт орбитальной станции и завершил стыковку вручную примерно за 2 минуты до того, как корабль должен был войти в тень Земли.

На станции Малышев и Аксёнов пробылы двое суток, выполнив краткую программу экспериментов: космонавты прошли комплекс медицинских исследований и провели многозональную съёмку Земли камерой МКФ-6М. Через двое суток после встречи с Поповым и Рюминым экипаж «Союза Т-2» отстыковался от комплекса. В процессе отхода орбитальная станция совершила программный разворот, что провести визуальный осмотр и детальное фотографирование её внешней поверхности. Спускаемый аппарат приземлился 9 июня в 200 километрах юго-восточнее Джезказгана. Весь полёт занял 3 суток 22 часа 19 минут.

Для обоих космонавтов это была важная миссия. Юрий Малышев, военный лётчик, зачисленный в отряд ещё в 1967 году, в процессе космической подготовки успел заочно окончить Военно-воздушную академию имени Ю. А. Гагарина. «Союз Т-2» стал его первым стартом. Позже, в 1984 году, он командовал советско-индийским экипажем «Союза Т-11». Для Владимира Аксёнова этот полёт стал вторым: в 1976 году на «Союзе-22» он лично испытывал базовую версию многозональной камеры МКФ-6.

Испытания прошли успешно, и серия «Союз Т» полностью сменила корабли предыдущего поколения. Принципы цифрового управления движением и интеграции бортового компьютера с радиотехническими системами, которые Малышев и Аксёнов впервые проверили в реальном полёте, доказали свою эффективность. Именно эта концепция построения цифрового борта легла в основу всех последующих поколений отечественных пилотируемых кораблей — от «Союза ТМ» до современных «Союзов МС», обеспечивающих работу Международной космической станции.

На обложке — экипаж «Союза Т-2» Владимир Аксёнов и Юрий Малышев. Фото из архива «Новостей космонавтики».