FAA опубликовало экологическую оценку капсулы SpaceX Starfall

Федеральное управление гражданской авиации США выпустило финальную экологическую оценку испытаний Starfall 15 мая. Ведомство пришло к выводу, что эти тесты не окажут значимого воздействия на окружающую среду, однако завершение этой проверки ещё не гарантирует выдачу лицензии на сами полёты. О документах стало известно 29 мая, когда агентство включило их в свою рассылку FAA Space Update с новостями о коммерческих космических проектах.

SpaceX хочет использовать Starfall как возвращаемую капсулу для экспериментов на орбите. Её можно будет запустить с полезной нагрузкой, оставить в условиях микрогравитации на нужное время, а затем вернуть на Землю вместе с результатами экспериментов или готовыми образцами. Полезный объем грузового отсека аппарата составляет 2,5 × 1,5 × 0,5 метра, а максимальная масса возвращаемого груза — до 1000 кг. В таких условиях можно выращивать кристаллы, проводить биомедицинские эксперименты и тестировать материалы.

В рамках предложенного профиля миссии рассматриваются два варианта возвращения Starfall в Тихий океан в 1300 км от побережья Калифорнии и Мексики. Сами капсулы будут запускать на ракетах Falcon 9 или Starship либо с выходом на орбиту, либо сразу по суборбитальной траектории, не совершая полного витка вокруг Земли. Когда именно пройдут испытания, в документах не указано.

Starfall представляет собой дискообразную капсулу высотой 0,75 м и диаметром 3,1 м в верхней части. У неё есть газовые сопла управления ориентацией на сжатом азоте, но нет полноценной двигательной установки для самостоятельного схода с орбиты.

Конструкция образована алюминиевыми панелями и содержит экран из углепластика с теплозащитным покрытием. Общая сухая масса возвращаемого аппарата составляет около 1400 кг, из которых на теплозащитный экран приходится порядка 700 кг. Посадка - парашютная: сначала раскроются вспомогательные парашюты, затем основной купол. Теплозащитный экран должен отделиться до касания воды. После приводнения SpaceX планирует подобрать все элементы капсулы в океане.

Если проект дойдёт до регулярных полётов, SpaceX выйдет на рынок, где уже работают или готовятся работать другие компании. Среди них Varda Space Industries, Inversion, Atmos Space Cargo, Catalyx Space, Lux Aeterna и Reditus Space. При этом многие из этих компаний сами запускают свои аппараты на ракетах SpaceX, что ставит SpaceX в положение прямой конкуренции со своими собственными клиентами по программе Rideshare. Кроме того, этот рынок сталкивается с техническими трудностями: например, запущенный в 2025 году аппарат Ray компании Inversion не смог вернуться на Землю из-за сбоя.

Ранее NASA решило продлить контракт со SpaceX на полеты Crew Dragon к МКС из-за задержек с сертификацией Starliner.

Иллюстрация FAA