24 мая 1972 года в Москве подписано советско-американское соглашение по проекту «Союз — Аполлон»

Никсон приехал в Москву 22 мая 1972 года. Во время этой поездки США и СССР договаривались не только о космосе, но и об ограничении гонки вооружений и охране окружающей среды. Во времена холодной войны это выглядело необычно: две страны продолжали соперничать, но начали искать точки соприкосновения.

Идея не появилась за один день. NASA пишет, что еще в 1962 году, после полета Джона Гленна, президент США Кеннеди и советский лидер Хрущев обменивались письмами о возможном сотрудничестве, а затем начались контакты между NASA и советскими специалистами. В 1971 году американцы предложили состыковать два пилотируемых объекта — советский и американский, после чего началась выработка общих технических решений, а к апрелю 1972 года стороны уже согласовали управленческую схему будущего проекта.

Самое интересное было в технике. Корабли строились в разных странах, под разные стандарты и даже с разной атмосферой внутри. Поэтому в США построили специальный стыковочно-шлюзовой модуль. Он служил своеобразной барокамерой для безопасного перехода экипажей, где постепенно выравнивались состав воздуха и атмосферное давление. В ходе совместной работы инженеры обеих стран пришли к концепции андрогинной системы стыковки, заменившей прежние узлы типа «штырь — конус». В получившейся конструкции стыковочные агрегаты стали симметричны и универсальны, благодаря чему любой корабль мог быть как активным, так и пассивным. Впоследствии наследники андрогинной системы стыковки использовались уже на «Мире» и Международной космической станции.

У соглашения был редкий плюс: срок. NASA отмечает, что в отличие от многих дипломатических документов, договор по «Союзу» и «Аполлону» изначально содержал конкретную цель — совместный полет в 1975 году. Времени на долгую раскачку не было: чтобы успеть подготовить принципиально разные корабли к реальной стыковке в космосе, инженерам пришлось отказаться от пустых ознакомительных визитов и сразу детально прописывать технические стандарты, совместные процедуры и зоны ответственности.

Спустя три года международное соглашение воплотилось в реальный полет. 15 июля 1975 года стартовали «Союз» и «Аполлон», 17 июля они состыковались на орбите, а экипажи почти двое суток работали вместе и проводили совместные эксперименты. Эксперт Игорь Маринин рассказал подробно, как «Союз» и «Аполлон» встретились на орбите.