Ученые нашли в антарктическом льду следы древней межзвездной пыли

Исследователи изучали редкий радиоактивный изотоп железо-60, который образуется во время взрывов сверхновых. После таких взрывов частицы звездной пыли разлетаются по галактике и часть из них со временем попадает в том числе на Землю.

Ученые проанализировали около 300 кг антарктического льда возрастом от 40 до 80 тысяч лет. Лед растапливали и обрабатывали так, чтобы отделить следы железа от остального материала. Затем их изучали методом ускорительной масс-спектрометрии — он позволяет находить и подсчитывать даже отдельные атомы редких изотопов, включая железо-60.

Ранее железо-60 уже находили в более молодых слоях антарктического снега. Поэтому ученые предполагали, что Земля собирает межзвездную пыль, пока Солнечная система проходит через межзвездные облака — области газа и пыли между звездами. Но в более древнем льду железа-60 оказалось меньше, чем они ожидали. Это может означать, что 40–80 тысяч лет назад до Земли доходило меньше межзвездной пыли.

По современным моделям, Солнечная система вошла в Локальное межзвездное облако примерно 40–120 тысяч лет назад. Данные из антарктического льда соответствуют этому периоду. Но картина пока не сходится полностью. Если такие облака напрямую связаны со взрывами сверхновых, железа-60 в антарктическом льде должно быть заметно больше.

Ранее ученые показали, что детекторы гравитационных волн могут «автотюнить» сигналы из космоса.

Фото Alfred-Wegener-Institute/Esther Horvath