5 мая 1961 Алан Шепард совершил первый в мире пилотируемый суборбитальный космический полет

Алан Шепард — американский астронавт, контр-адмирал ВМС США. Он стал первым в истории американцем и вторым человеком в мире, побывавшим в космосе, а также первым человеком, совершившим пилотируемый суборбитальный космический полет.

Шепард родился 18 ноября 1923 года в Дерри (штат Нью-Гэмпшир), в 1940-м там же окончил Академию Пинкертона, а через четыре года — Военно-морскую академию США в Аннаполисе (штат Мэриленд). До окончания Второй мировой войны Алан Шепард служил в Военно-морских силах США на эсминце Cogswell в Тихом океане, а после — прошел летную подготовку на авиабазах ВМС в Техасе и Флориде, получив квалификацию военно-морского летчика.

До окончания Второй мировой войны Алан Шепард служил в Военно-морских силах США на эсминце Cogswell в Тихом океане, а после — прошел летную подготовку на авиабазах ВМС в Техасе и Флориде, получив квалификацию военно-морского летчика. В 1959 году стал одним из семи астронавтов первого отряда («Меркурий-7»), выбранных из 110 кандидатов — военных летчиков-испытателей.

5 мая 1961 года Алан Шепард отправился в свою первую миссию за пределы Земли. Он стартовал на корабле Freedom 7 (миссия Mercury-Redstone 3) и поднялся на максимальную высоту 187,5 км. Общая продолжительность его полета составила 15 минут 28 секунд. От точки старта корабль преодолел около 488 км (303 мили).

Во время полета Шепард наблюдал за Землей через перископ, протестировал систему ориентации корабля, развернув его тупым концом с теплозащитным экраном вперед для входа в атмосферу, и испытал тормозные двигатели, которые позднее применялись для схода с орбиты. За его полетом наблюдали в прямом эфире — к экранам прильнуло около 45 миллионов американцев.

После приводнения корабля, на борту которого находился Шепард, подобрал вертолет, доставивший его на авианосец ВМС США «Лейк Шамплейн».

Почему американцы начали с суборбитального «прыжка», а не орбиты? Изначально NASA разделило программу «Меркурий» на два этапа в соответствии с инженерным принципом постепенного перехода от простого к сложному. Суборбитальные «прыжки» на ракете Redstone задумывались как обязательный первый шаг для квалификации корабля «Меркурий» и тренировки пилотов. В условиях полного отсутствия опыта пилотируемых полетов американским инженерам нужно было сначала проверить базовые системы: работу системы аварийного спасения, ручное управление ориентацией, поведение организма при кратковременных перегрузках и вход в атмосферу. Использование надежной баллистической ракеты «Редстоун» позволяло отработать эти элементы в реальном космосе с минимальным риском и затратами, прежде чем переходить к более сложной задаче — орбитальному полету на ракете «Атлас».

Миссия «Меркурий-Редстоун-3» изначально планировалась как суборбитальная, поэтому корабль Шепарда и не должен был выходить на околоземную орбиту. Тем не менее, поскольку капсула поднялась выше 100-километровой отметки (линии Кармана), Международная авиационная федерация (FAI) официально признала этот полет космическим. Из-за разницы в типах траекторий в мировой истории возникли две трактовки: Алан Шепард признан вторым человеком, достигшим космоса, в то время как вторым человеком в истории, совершившим именно орбитальный полет, считают Германа Титова.

Где начинается космос? Объясняем здесь. А в этом материале собрали список 10 первых космонавтов планеты.

Фото Naval History Magazine