Япония представила концепт миссии к древней комете Бланпэна

Эту комету открыли в 1819 году, но затем потеряли из виду на два столетия и снова нашли только в 2003-м году. Сначала астрономы считали объект астероидом, так как он вел себя пассивно, но в 2013 году комета выбросила газ и пыль. Ее радиус составляет около 160 метров, а слабая активность позволит космическому аппарату безопасно работать рядом.

Ученые выбрали комету, а не астероид, потому что астероиды за миллиарды лет сильно изменились от ударов и солнечных лучей. Кометы проводят больше всего времени вдали от Солнца, где холод сохраняет их вещество нетронутым. Под поверхностью они прячут древний лед и пыль, которые остались с тех пор, когда Солнечная система только появилась.

Первая цель миссии NGSR — узнать, из вещества каких звезд образовались Солнце и планеты. Если аппарат найдет органику или аминокислоты под поверхностью кометы, ученые докажут, что химические кирпичики для жизни прилетели из космоса.

1:0 в пользу гипотезы панспермии: на астероиде Бенну обнаружили аминокислоты

Вторая цель миссии — понять, как формировались планеты. Исследователи до сих пор не знают, как микроскопические пылинки слипались в тела размером в километры, несмотря на то, что газ их постоянно тормозил. У астероидов эти ранние структуры стерлись, так как камни постоянно разрушались и собирались заново. Чтобы узнать, как комета устроена внутри, аппарат задействует сейсмометры и бистатический радар. Инструменты будут искать пустоты метрового размера, которые помогут объяснить, как начинали расти первые планеты.

Миссия стартует в 2034 году, а весь полет займет 14 лет. Космический корабль состоит из межорбитального буксира DSOTV, чтобы лететь от Земли до кометы, и модуля, который сможет приземлиться на объект. Аппарат достигнет цели в 2041 году и полтора года будет летать рядом с ней. Три инструмента — оптическая навигационная камера ONC, лазерный высотомер LIDAR и тепловая инфракрасная камера TIRI — помогут изучить поверхность. Затем модуль выпустит небольшой снаряд SCI, который пробьет кратер, куда аппарат опустится и соберет чистый грунт.

В кометах много летучих органических веществ, которые легко могут испариться, пока аппарат летит обратно на Землю. Поэтому посадочный модуль задействует масс-спектрометр MULTUM-sp, чтобы проанализировать химический состав прямо на месте. Собранный грунт заморозят, высушат и поместят в капсулу для обратной дороги. В 2048 году она приземлится на Земле, откуда образцы сразу перевезут в криогенную чистую лабораторию. Там исследователи смогут лично изучить материалы, из которых изначально строилась Солнечная система.

Иллюстрация NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)