Редко, но метко: ракета Minotaur-4 запустила военные спутники для испытаний технологий в космосе

Программа Space Test Program (STP) проводится Министерством обороны США с 1967 года для запуска военных исследовательских, экспериментальных и технологических космических аппаратов. STP-S29A стала 308-й миссией в программе. Контракт на пуск был заключён с компанией Northrop Grumman в сентябре 2022 года на сумму $29,9 млн.

«Успешный запуск STP-S29A напрямую отвечает на призыв к созданию более сильной и боеспособной армии и подчёркивает решающую роль Космических сил в сдерживании будущих конфликтов. Космическое пространство — это то место, где мы можем и должны поддерживать наше стратегическое преимущество. Эта миссия является наглядной демонстрацией этого принципа в действии. Усовершенствованные эксперименты на борту предоставят бесценные данные, повысят нашу осведомлённость о космическом пространстве и обеспечат нам дальнейшее превосходство над противниками», — заявил руководитель программы и директор STP подполковник Космических сил США Брайан Шимек.

По итогам пуска американские военные зарегистрировали на круговой орбите наклонением 60° и высотой около 500 км девять объектов, из которых один является четвёртой ступенью ракеты Minotaur-4, а остальные — спутниками. Однако, в сообщении Космических сил США было указано только семь аппаратов.

Основным в пуске был технологический спутник STPSat-7 массой 200 кг с пятью полезными нагрузками, предназначенными для тестирования спутниковой связи, отработки регистрации мелкого космического мусора, исследования космической погоды и испытания нового сцинтиллятора.

Компанию STPSat-7 составили шесть аппаратов типа CubeSat: два военных Rawhide займутся тестированием передовых тактических возможностей и концепций космической поддержки для военнослужащих; военный MISR-C — демонстрацией возможностей оперативного выполнения многоцелевых задач; университетский CANVAS — изучением воздействия генерируемых молниями волн сверхнизкой частоты на внутренний радиационный пояс Земли; студенческий AggieSat-6 — отработкой новой технологии отслеживания других спутников; университетский ASTRA-HyRAX — испытанием гибридной антенной решётки с обратной связью для определения направления сигналов от целевых объектов.

Пентагон запустил партию спутников-шпионов на переделанной из МБР ракете Minotaur IV

Твердотопливная ракета Minotaur-4, созданная компанией Northrop Grumman, состоит из трёх ступеней снятой с вооружения межконтинентальной баллистической ракеты Peacekeeper и четвёртой ступени Orion-38. Используется она очень редко: с 2010 года с четырёх космодромов выполнено всего шесть пусков. Однако, все они были успешными, благодаря чему на околоземные орбиты были доставлены 27 спутников.