4 апреля 1952 образован завод №918 — будущее НПП «Звезда», разработавшее скафандр Гагарина

Изначально завод создали на базе производственного предприятия №1 Центрального склада МАП. Перед ним поставили сразу несколько задач: работать над катапультными креслами, системами дозаправки самолетов в воздухе и скафандрами. Уже в 1953 году там появились высотные скафандры ВСС-05 и ВС-06, рассчитанные на полеты в разреженной атмосфере.

В 1950-х на предприятии разработали еще несколько моделей. Одной из самых важных была «Воркута», созданная для перехватчика Су-9 под руководством конструктора А. И. Бойко. Этот скафандр выпускался небольшой серией для авиации. А когда в 1959 году началась разработка космического скафандра, за основу взяли именно «Воркуту». От более ранних моделей она отличалась тем, что силовой и герметичный слои были разделены, а не объединены в одну прорезиненную оболочку. Это позволило подобрать материалы точнее: лавсан — для прочности, губчатую и листовую резину — для герметичности.

Позже на этой основе был создан СК-1 — скафандр, в котором Юрий Гагарин 12 апреля 1961 года отправился в первый в истории космический полет. Конструкция получилась многослойной: поверх белья и теплозащитного костюма шли подкладка, герметичный и силовой слои, а сверху — яркая оранжевая оболочка, чтобы космонавта было легче заметить после посадки. При разгерметизации шлем закрывался автоматически.

В последующие десятилетия предприятие осталось одним из ключевых разработчиков отечественных средств спасения и жизнеобеспечения. Здесь создавали скафандры серии «Сокол» и «Орлан», катапультные кресла К-36, а также оборудование для авиации, спасательных служб и медицины. 

Как устроены российские и американские скафандры, чем отличается «Орлан» от EMU и как отличаются подходы стран к работе в открытом космосе, мы разбирали в этом материале.