На Титане стало на один сценарий жизни меньше: молекулы не собираются в клеточные мембраны

Титан давно считают одним из самых похожих на Землю тел в Солнечной системе — не по температуре, а по тому, как устроена его среда. Его поверхность охлаждена примерно до –180 °C, но при этом у него плотная атмосфера и есть моря и озера. Только вместо воды там жидкие метан и этан. Эти вещества ведут себя почти как вода на Земле: испаряются, образуют облака и возвращаются на поверхность в виде дождя. В результате на Титане действует свой цикл жидкости — не водный, а метановый.

Поэтому ученые предполагали, что на Титане могла бы развиться экзотическая жизнь — не на воде, как на Земле, а на жидких углеводородах. В 2015 году исследователи предположили, что молекулы акрилонитрила, которые образуются в атмосфере Титана, могут самопроизвольно собираться в стабильные сферические оболочки. Их назвали азотосомами и рассматривали как возможный аналог клеточных мембран в таких условиях.

Ученые из Лаборатории реактивного движения NASA впервые проверили эту гипотезу экспериментально: в лаборатории они смешали акрилонитрил с метаном и этаном и воспроизвели условия, близкие к тем, что существуют на поверхности Титана, с той же температурой и давлением.

Результаты оказались не в пользу гипотезы. В смеси с этаном акрилонитрил образовывал устойчивые кристаллические структуры, а в смеси с метаном не происходило никаких изменений. Это говорит о том, что формирование азотосом в таких условиях маловероятно.

При этом саму возможность жизни на Титане такие результаты не исключают. Живые системы могут быть устроены иначе и не обязательно должны иметь оболочки, похожие на клеточные мембраны на Земле. 

Подробнее о Сатурне, его составе, кольцах и спутниках — в нашем материале.

На обложке цветное изображение слоев дымки в атмосфере Титана. Источник: NASA.