Спутники планет-сирот могут поддерживать жизнь миллиарды лет

Планеты-сироты появляются, когда планетные системы только формируются и ведут себя нестабильно. Соседи сближаются и выталкивают друг друга в межзвездное пространство. При этом газовые гиганты часто сохраняют свои луны, но орбиты спутников сильно вытягиваются. Из-за этого дистанция от луны до планеты постоянно меняется. Приливные силы ритмично сжимают спутник, его породы трутся друг о друга и выделяют тепло. Поэтому вода на поверхности остается жидкой даже в холодном космосе без энергии солнца.

Чтобы удержать это тепло, луне нужна атмосфера. На Земле углекислый газ работает как парник, и прошлые работы показали, что он сохраняет океаны на экзолунах до 1,6 миллиарда лет. Но в системах-сиротах очень холодно, поэтому углекислый газ замерзает и перестает греть поверхность. Ученые проверили, как работает водород. Обычно этот газ пропускает тепло. Однако под высоким давлением его молекулы сталкиваются, образуют временные связи и поглощают тепло. При этом водород остается газом при самых низких температурах и надежно укрывает океан.

Приливные силы также помогают химическим веществам меняться. Когда спутник ритмично деформируется, вода на нем попеременно испаряется и снова конденсируется. Такие циклы заставляют простые вещества объединяться в сложные молекулы и создают условия, чтобы зародилась жизнь. Ученые видят связь между такими далекими лунами и ранней Землей. В прошлом на нашу планету падали астероиды, которые приносили много водорода и тоже помогали организмам появиться.

В Млечном Пути планет-кочевников примерно столько же, сколько обычных звезд. Их спутники способны долго служить стабильным домом для микроорганизмов. Это показывает, что жизнь может зародиться и выжить даже в самых темных участках галактики.

Иллюстрация David Dahlbüdding / ChatGPT / DALL·E