Биологи испытали компактный микроскоп для работы в микрогравитации

Сегодня космическая биология во многом ограничена техникой. Орбитальные микроскопы существуют, но это сложные и дорогие установки, доступ к которым есть далеко не у всех. Команда из Ньюкаслского университета решила пойти от обратного: взять открытую лабораторную конструкцию микроскопа и упростить ее так, чтобы подобные исследования могли проводить любые исследовательские группы.

Испытания провели на параболическом самолете Европейского космического агентства. Он летит по волнообразной траектории: в верхней части дуги самолет на короткое время переходит в свободное падение, и примерно на 20 секунд внутри возникает невесомость. Это испытание для любой аппаратуры, поэтому микроскоп закрепили на жесткой раме, добавили амортизаторы и систему подачи жидкости, чтобы между такими короткими участками невесомости можно было быстро менять образцы.

В качестве модели использовали дрожжи. Ученые наблюдали, как клетки поглощают помеченную глюкозу, и заметили важную деталь: в невесомости процесс шел медленнее, чем на Земле. Это связано с тем, что в микрогравитации клетки начинают работать иначе: меняется передача сигналов внутри клетки и ее обмен веществ. Похожие изменения уже наблюдали у астронавтов во время длительных полетов.

Микроскоп планируют использовать не только в коротких авиаполетах. Его уже проверили в британской соляной шахте Булби: ее применяют как аналог условий Луны и Марса, где изучают микроорганизмы, способные жить в экстремальной среде. Следующий этап — полет на суборбитальной ракете: она поднимается примерно на 80 км, и во время свободного падения получается около двух минут микрогравитации.

Ранее мы рассказывали, как бактерии могут превратить токсичные марсианские соли в материал для строительства будущих баз на Марсе.

На обложке докторант Том Уэринг парит в невесомости во время параболического полета. Источник: Adam Wollman